Bebaskan Penyihir Itu

0Ketika Batu Diaspore dibentuk menjadi batu sekelas batu permata, batunya mengeluarkan cahaya yang mempesona karena tingkat pembiasan cahayanya yang tinggi dan sangat polikromatik[1] terhadap cahaya. Tidak seperti batu permata lain yang bisa berubah dari 1 warna ke warna lain, Batu Diaspore mengeluarkan banyak warna yang berbeda pada saat yang bersamaan, dan warna yang paling dominan adalah warna merah dan hijau. Pantas saja penduduk setempat menyebut Batu Diaspore ini dengan nama batu berwarna-warni. Roland tidak terpikir mengenai Batu Diaspore ketika Barov menyebutkan batu ini sebelumnya, tetapi kini ia langsung mengenali Batu Diaspore itu ketika ia melihatnya secara langsung.     0

Ditambah lagi, ketika Batu Diaspore mengalami dehidrasi, batunya akan berubah menjadi batu korundum[2] dan batu korundum yang bisa dibentuk menjadi sekelas batu permata biasa dikenal dengan nama batu ruby[3] dan batu safir yang terkenal itu. Dibandingkan dengan batu ruby, batu safir bahkan lebih terkenal lagi.     

Namun, bukan Batu Diaspore itu sendiri yang membuat Roland begitu bersemangat.     

"Bagaimana dengan residu[4] yang digali dari dalam tambang?" tanya sang pangeran dengan penuh semangat, ia menutup kotak kayu itu setelah memperhatikan Batu Diasporenya cukup lama.     

"Apakah Anda bertanya tentang … puing-puing dari hasil penggalian terowongan di tambang?" tanya Denver.     

"Benar, dan bukan hanya sisa-sisa bebatuannya, tetapi juga lumpurnya. Bagaimana cara kamu menanganinya?"     

"Semua residu itu dibawa keluar dari tambang dan dibuang di dasar gunung." Denver tampak bingung mengapa sang pangeran tiba-tiba tertarik dengan hal ini. "Jangan khawatir, Yang Mulia, semua batu berkualitas baik sudah dipilih dengan hati-hati dan sisa-sisanya sudah rusak dalam proses penambangan atau berkualitas buruk, sehingga tidak dapat dipoles menjadi batu permata. Selain itu, proses penyaringan dilakukan oleh sebagian besar anggota keluargaku yang sudah berpengalaman. Mereka tidak pernah membuang batu yang berkualitas baik."     

"Kamu salah." Roland tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. "Residu yang kamu buang itu … mungkin adalah 'harta karun' yang sesungguhnya."     

"Apa?" Denver terpaku dengan syok, dan orang-orang lainnya juga tampak kebingungan. Tidak ada satu pun dari mereka yang menganggap residu tambang sebagai 'harta karun'.     

Pada saat itu, Roland merasa sulit untuk menjelaskan hal ini kepada mereka, karena di zaman ini pembuatan baja saja sudah sulit dibayangkan, apalagi untuk memproses ekstraksi aluminium murni.     

Kandungan Batu Diaspore sebagian besar terdiri dari aluminium oksida dan merupakan produk sampingan dari bauksit dan penemuan batu ini menunjukkan bahwa mungkin ada sejumlah besar aluminium di daerah ini. Itu berarti, lumpur dan bebatuan yang dibuang oleh mereka dapat digunakan sebagai bahan baku untuk mengekstraksi aluminium. Sebagai elemen logam yang paling melimpah di bumi, aluminium lebih umum dari pada besi dan dapat ditemukan di mana-mana. Lucia dapat mengekstraksi sejumlah kecil aluminium dari bebatuan apa pun yang ada di tanah, tetapi itu jelas tidak cukup efisien untuk kebutuhan industri yang Roland butuhkan. Hanya tempat-tempat yang kaya akan aluminium yang perlu digali.     

Gua yang ada di hadapan Roland ini adalah salah satu tempat yang perlu digali itu.     

Roland memanggil Petrov ke sampingnya dan bertanya dengan pelan, "Bagaimana cara Keluarga Crain mengelola tambang permata ini selama 200 tahun terakhir? Maksudku … bagaimana para penguasa wilayah di masa lalu membayar hasil pekerjaan mereka?"     

"Aku telah memeriksa pembukuan milik Osmond Ryan, dan metode pembayarannya ternyata sederhana. Setiap tahun, Keluarga Crain dapat mengambil 1 kotak batu permata dengan kualitas nomor dua sebagai bayarannya dengan cara yang sama seperti cara menimbang gandum," kata Petrov. "Kotak ini panjang dan lebarnya berukuran satu lengan orang dewasa dan sedalam setengah lengan orang dewasa, dan selama tutupnya masih bisa ditutup, mereka boleh mengambil batu permata sebanyak yang mereka mau. Tentu saja, batu permata yang paling langka harus diserahkan kepada sang penguasa wilayah pada saat itu."     

"Jadi itu berarti 2 buah batu permata dari harta keluarga mereka yang Denver berikan padaku bukanlah batu dengan kualitas yang terbaik?" tanya Roland.     

"Bukan begitu, Yang Mulia. Kedua batu itu benar-benar yang terbaik dalam hal kualitas, karena Denver tidak akan berani menipu Anda, tetapi Anda tentu juga mengetahui bahwa batu permata selalu bernilai lebih mahal jika batunya semakin besar."     

"Kamu juga pernah menerima hadiah dari Keluarga Crain, bukan?" Roland menatap Petrov dengan penuh minat.     

"Hm …" Petrov menjawab dengan canggung, "Benar, Yang Mulia, aku akan segera memberikannya kepada Anda setelah aku pulang."     

"Simpan saja untukmu, aku tidak berminat," kata sang pangeran dengan acuh tak acuh. "Aku hanya ingin tahu bagaimana kita dapat memastikan bahwa pembayaran ini dibayar secara akurat. Bagaimana jika Keluarga Crain secara diam-diam mengambil lebih banyak batu permata selama proses penggalian? Kecuali kita bisa menggeledah seluruh isi rumahnya, kita tidak akan bisa mendeteksi kebenarannya secara pasti."     

"Ada orang yang memantau jalannya proses transportasi dan mereka memeriksa setiap kereta pengangkut hasil tambang, dan bahkan jika Keluarga Crain memang mengambil lebih banyak, itu tidak akan ketahuan. Ini karena hubungan timbal balik antara pengecekan hasil tambang dengan keseimbangan takarannya, karena Keluarga Crain takut dihukum oleh sang penguasa, sedangkan sang penguasa sendiri takut tidak dapat menemukan orang lain yang mengenal tambang lebih baik selain Keluarga Crain." Petrov berhenti sejenak. "Ngomong-ngomong, jika kita mengganti para pekerja Keluarga Crain dengan orang-orang kita sendiri, kita masih tidak bisa memastikan bahwa tidak akan ada pekerja yang mencuri batu-batu itu."     

"Aku mengerti." jawab Roland sambil mengangguk. "Kalau begitu biarkan tetap seperti itu. Tetapi selain batu-batu beraneka warna itu, aku juga ingin residu bebatuan dan lumpur yang mereka gali. Ketika kita pulang nanti, aku akan menyusun rencana untuk mengadakan pertemuan yang harus kamu hadiri."     

"Yang Mulia, apakah lumpur dan residu itu … benar-benar lebih berharga daripada batu-batu permata itu?" tanya Petrov dengan ragu.     

"Itu tergantung dikelola oleh tangan siapa," jawab sang pangeran.     

Kenapa aluminium itu begitu penting bagi Roland? Aluminium memiliki banyak kegunaan. Aluminium memiliki tingkat kepadatan rendah dan kualitas yang tahan lama, hal ini memainkan peran penting dalam produksi industri dan merupakan bahan penting yang digunakan dalam teknologi penerbangan kapal yang dibutuhkan Roland. Sejujurnya, ekstraksi aluminium sangat sulit dilakukan di zaman ini, karena jumlah daya listrik yang dibutuhkan oleh peralatan elektronik jauh melampaui kemampuan Kota Tanpa Musim Dingin, tetapi Lucia dapat memberikan alternatif solusi lain untuk masalah ini dan mungkin Roland dapat mengekstraksi beberapa aluminium terlebih dahulu dengan bantuan kemampuan Lucia. Kemudian, senjata yang dulunya mustahil untuk dibuat di zaman ini, kini akan menjadi mungkin, sama seperti pembangunan kapal udara besar yang diimpikan Roland.     

Awalnya Roland berencana untuk memfokuskan proses penggalian pada 2 tambang besi, tetapi sekarang sepertinya ia harus mengubah rencananya.     

…     

Ketika Roland kembali ke Istana Longsong setelah memeriksa 2 tambang besi milik kedua keluarga bangsawan Longsong dan memeriksa sebuah sumur garam, langit sudah gelap.     

Setelah menyantap makan malam, Roland mengambil pena dan kertas dan mulai menyusun rencana pemanfaatan untuk sumber daya baru dengan penuh semangat.     

Rencana yang pertama adalah mesin uap.     

Mesin uap ini akan meningkatkan efisiensi sistem pengairan air di tambang permata secara signifikan, juga sebagai alat transportasi dan alat untuk mengekstraksi air garam di sumur garam. Karena Keluarga Daun Maple dan Keluarga Mawar Liar kini telah hancur, Roland berencana untuk memindahkan beberapa pekerja berpengalaman dari Tambang Lereng Utara dan merekrut lebih banyak pekerja di Benteng Longsong, agar kedua tambang besi itu bisa beroperasi terlebih dahulu dan bijih besi mereka dapat diangkut kembali ke Kota Perbatasan untuk menjalani proses pemurnian. Sementara itu, penggalian tambang permata harus menunggu sampai Lucia tiba di Benteng Longsong untuk menentukan kandungan kadar aluminium di tambang.     

Poin penting lainnya adalah sumur garam.     

Seperti yang sudah Roland duga, selain menggunakan mesin uap untuk mengalirkan air dan meningkatkan produksi garam, ia tidak memiliki langkah tertentu untuk menyaring air garam menjadi garam putih murni. Karena kandungan mineralnya cukup kompleks, Roland memutuskan untuk mengambil 1 botol air garam dari masing-masing sumur itu, membawa botol garam itu kembali ke Kota Perbatasan, dan memberikannya kepada Kyle Sichi untuk mengetahui proses pemurnian air garamnya secara spesifik. Setelah hasilnya diperoleh, Roland baru bisa mendirikan pabrik garam untuk menghasilkan garam dapur dalam jumlah besar.     

Tentu saja, industri garam akan dikelola secara eksklusif oleh Balai Kota, sama seperti biji-bijian. Sumur garam milik Keluarga Rusa Besar dan Keluarga Penghisap Madu dapat menerima dukungan teknologi dari Kota Tanpa Musim Dingin untuk mengelola sumur mereka, tetapi garam yang mereka hasilkan harus dijual ke Balai Kota dengan harga pasar yang sudah ditentukan oleh Roland, dan tidak dijual ke pembeli lain untuk mendapatkan keuntungan bagi mereka. Jika Roland bisa mendapatkan garam dapur dalam jumlah besar dengan harga yang murah, ia pasti bisa membuat jalur perdagangan baru untuk Kota Tanpa Musim Dingin.     

Roland yakin semua rencana ini bisa menjadi kenyataan setelah ia mengalahkan Timothy.     

[1] Terdiri atas banyak warna     

[2] Kristal alumunium atau minteral pembentuk bebatuan     

[3] Batu mirah delima     

[4] Sisa-sisa batu permata