Strategi Militer
Strategi Militer
Kantung-kantung gandum yang dijarah dari Bukit Naga Tumbang dengan cepat mengisi lumbung Kota Tanpa Musim Dingin yang sebelumnya kosong. Sebagian dari gandum-gandum ini akan dijadikan ransum bagi tentara yang berpartisipasi dalam peperangan.
Selain persediaan bahan makanan, ada juga senjata api dan amunisi yang dijarah oleh Tentara Pertama. Para prajurit yang direkrut selama Bulan Iblis telah menyelesaikan pelatihan dasar mereka, dan para prajurit yang luar biasa itu dengan cepat dimasukkan ke dalam jajaran pasukan Tentara Pertama dan diberikan senjata dan seragam yang baru. Para prajurit yang memiliki prestasi yang biasa-biasa saja ditempatkan sebagai pasukan cadangan dan ditugaskan ke salah satu kota yang sudah ditaklukkan Roland, di mana para prajurit itu akan menggantikan posisi veteran yang ditempatkan di sana.
Dengan melakukan hal itu, jumlah pasukan militer Kota Tanpa Musim Dingin dengan cepat meningkat menjadi 5.000 prajurit. Secara teori, jumlah Tentara Pertama sudah setara dengan jumlah Pasukan Penghakiman milik gereja. Namun, karena keterbatasan kapasitas transportasi dan jauhnya lokasi pertempuran dari Wilayah Barat, maka semakin sedikit jumlah prajurit yang bisa ikut dalam pertempuran ke luar Wilayah Barat.
Karena Roland menganggap bahwa Operasi Cabut Gigi tidak akan berjalan terlalu sulit, ia akhirnya memutuskan untuk mengirim 1.500 prajurit, dan Si Kapak Besi akan bertindak sebagai komandan mereka. Dalam operasi ini, Departemen Penasihat akan ikut berperang bersama Tentara Pertama, dan ada tim inti pasukan yang terdiri dari para bangsawan, kesatria dan warga sipil dari Area Longsong. Tim inti itu beranggotakan: Tuan Eltek, yang merupakan ayah dari Ferlin Eltek, dan Trevor - Kepala Pengawal dari Keluarga Penghisap Madu. Kriteria yang dibutuhkan untuk bergabung dalam tim inti ini adalah mereka harus memiliki pengalaman berperang, atau pernah bertugas di Tentara Kedua.
Meskipun orang-orang yang dipilih Roland dalam tim inti ini bukanlah para profesional dalam bidang ini, ia yakin mereka dapat belajar langsung dari medan perang secara nyata, dan untuk berjaga-jaga, sebaiknya Roland juga memiliki beberapa orang lagi yang bertugas untuk memberi nasihat dan arahan kepada sang komandan. Para penasihat ini tidak memiliki kuasa untuk memberi perintah. Semuanya tergantung kepada Si Kapak Besi, apakah ia mau menerima saran dari para penasihat atau tidak.
Setelah mempertimbangkan bahwa Tentara Pertama mungkin akan berpapasan dengan Penyihir Suci gereja dalam perjalanan, Roland memutuskan bahwa Sylvie dan Iffy juga akan ikut dalam rombongan Tentara Pertama. Sylvie bisa mendeteksi kekuatan sihir dan menginformasikan posisi di mana musuh berada kepada pasukan, sedangkan Iffy bisa mengurung Penyihir Suci ke dalam Sangkar Ajaibnya jika dibutuhkan. Sylvie juga akan membawa Pelat Simbol Pendengaran sehingga ia bisa menghubungi Kota Tanpa Musim Dingin kapan saja. Berkat semua persiapan ini, Tentara Pertama kini memiliki struktur militer yang lebih modern, dan kemampuan komunikasi yang canggih juga mulai terbentuk.
Operasi Cabut Gigi ini menargetkan Kota Air Merah sebagai target utama mereka, kemudian Kota Perak, dan yang terakhir adalah Istana Tak Terjangkau, karena 3 kota ini yang berjarak paling dekat dengan Wilayah Barat. Persiapan untuk menyiapkan operasi ini membutuhkan waktu 4 hari. Selain memilih para prajurit yang handal untuk dikirim ke Kota Suci Lama, Roland menghabiskan waktunya untuk membahas berbagai strategi perang bersama Si Kapak Besi dan Departemen Penasihat.
Pembahasan yang menurut Roland paling sulit adalah, menentukan lokasi di mana mereka akan mencegat musuh.
Setiap orang yang hadir dalam diskusi ini memiliki pandangan masing-masing tentang masalah ini, dan semua orang merasa pendapat mereka sendiri yang paling benar.
Komandan Batalion Senjata, Brian, bersikeras bahwa pasukan harus mencegat musuh di Wilayah Barat. Alasannya sangat masuk akal. "Pertempuran harus dilakukan di Wilayah Barat agar Tentara Pertama bisa memanfaatkan keunggulan senjata kita secara maksimal. Dengan bantuan kapal dayung bertenaga uap yang memberikan dukungan secara logistik, kita dapat dengan mudah mengisi kembali amunisi dan kekurangan prajurit dalam waktu kurang dari 1 hari. Tidak peduli berapa lama pertempuran ini akan berlangsung, kita pasti bisa memenangkan pertempuran ini. Jarak yang jauh dari markas gereja juga akan sangat tidak menguntungkan bagi musuh. Jika mereka tidak dapat mengisi kekurangan prajurit atau bahan makanan mereka dalam waktu 1 bulan, mereka bahkan tidak akan memiliki makanan untuk para prajurit mereka."
Sebaliknya, Edith mengusulkan agar lokasi pencegatan musuh dilakukan di luar Wilayah Barat. "Apakah anda benar-benar berpikir bahwa musuh akan kehabisan makanan? Apakah anda tahu berapa banyak jemaat gereja di Kerajaan Graycastle? Bahkan meski semua gereja dihancurkan sampai rata ke tanah, Paus akan mengeluarkan perintah dan semua jemaat akan membawa semua makanan yang mereka miliki untuk membantu Pasukan Penghakiman. Pertengahan bulan Juli juga merupakan musim penuaian gandum. Selama musuh bisa menduduki 1 atau 2 kota, mereka pasti bisa memiliki persediaan makanan untuk jangka panjang. Dan ini bukan sesuatu yang paling mengerikan. Bukankah kita sudah tahu bahwa gereja memiliki Pil Berserk yang dapat mengubah orang-orang biasa menjadi monster? Jika situasinya memburuk bagi gereja, mereka mungkin akan memaksa warga sipil untuk mengkonsumsi pil-pil itu, dan memanfaatkan mereka untuk berperang melawan pasukan kita. Apa yang akan kita lakukan jika itu terjadi?"
"Tampaknya anda kurang memahami tentang senjata berbahan bubuk mesiu yang kita miliki." kata Van'er, ia merasa setuju dengan saran Brian. "Mengangkut meriam dan amunisi itu membutuhkan biaya transportasi yang sangat mahal dan juga tidak bisa dilakukan semudah itu. Meriam itu tidak seperti pedang, yang dapat digunakan berkali-kali. Satu kali bertempur saja kita sudah membutuhkan banyak kapal untuk mengangkut dan mengisi kembali amunisi yang sudah kita gunakan. Jika kita melakukan seperti yang anda katakan dan mencegat musuh sebelum mereka memasuki kerajaan kita, apa yang akan kita lakukan saat kita kehabisan amunisi?"
"Aku akui aku memang tidak terlalu memahami meriam itu, atau metode khusus yang digunakan pasukan kalian untuk bertarung. Yang aku tahu adalah hasil adalah yang terpenting dalam pertempuran. Jika kita tidak dapat mencapai tujuan yang kita inginkan, kita tidak mungkin menang." jawab Edith, tampaknya ia tetap berpegang teguh pada prinsipnya. "Yang Mulia membutuhkan setiap penduduknya. Bagaimana kamu bisa membiarkan gereja memasuki kerajaan kita dan menghancurkan warga sipil kita?"
"Jika kita tidak bisa memenangkan pertempuran ini, semuanya akan sia-sia."
"Yang harus kita lakukan adalah menyelesaikan masalah yang tampak mustahil ini."
Hanya ada 2 orang yang dapat memberikan keputusan akhir dalam diskusi ini, yaitu Roland dan Si Kapak Besi Namun, setiap kali Roland ikut menghadiri diskusi, Si Kapak Besi tidak pernah bicara banyak. Tidak peduli apa perintah yang dikeluarkan Roland, Si Kapak Besi akan langsung menyetujuinya dan melaksanakannya tanpa banyak bertanya. Karena kedua sudut pandang dalam argumen ini memiliki pro dan kontra, Roland tidak dapat segera mengambil keputusan.
Cara paling efektif dalam menggunakan senjata berbahan bubuk mesiu dalam pertempuran ini adalah dengan memasang jebakan dan menunggu musuh masuk ke dalam jebakan itu. Wilayah Barat adalah lokasi yang ideal untuk memasang banyak jebakan. Namun, jika gereja memang menggunakan warga sipil sebagai 'perisai pelindung' untuk melindungi pasukan mereka, kerugian Roland akan sangat besar. Sementara senjata dapat dibuat dengan mudah dan mampu melumpuhkan musuh, kehilangan populasi dalam jumlah besar akan sulit ditebus dalam jangka pendek.
Satu hari sebelum pasukan Tentara Pertama berangkat, Tuan Eltek memberikan saran yang mampu mengakhiri perselisihan dalam kelompok diskusi itu.
"Mengapa kita tidak menempatkan pasukan dan perbekalan kita di Area Perbatasan terlebih dahulu?" saran Tuan Eltek sambil membelai janggutnya. "Dengan begitu, kita dapat mempersingkat waktu dan jarak untuk transportasi."
Brian langsung menggelengkan kepalanya saat itu juga. "Cara itu hanya bisa dilakukan jika kita sudah mengetahui dari mana gereja akan menyerang kita."
"Tuan Eltek, Wilayah Utara tidak memiliki banyak jalur sungai. Jika kita mengumpulkan pasukan kita di posisi yang salah, kita mungkin tidak dapat mengejar ketinggalan pergerakan musuh." Carter menambahkan. "Ditambah lagi, jalur perbatasan antara Kerajaan Graycastle dan Kerajaan Fajar sangat panjang. Kita tidak mungkin bisa mengawasi setiap jalan di perbatasan itu."
"Memang benar kita tidak tahu dari mana musuh akan menyerang. Tetapi kita bisa menggiring mereka untuk menyerang dari titik lokasi tertentu." jawab Tuan Eltek.
Semua orang kebingungan ketika mereka mendengar saran dari Tuan Eltek. Setelah beberapa lama kemudian, Brian mengerutkan kening dan berkomentar. "Aku rasa hanya seorang Paus yang bisa melakukan hal ini."
Sementara itu, wajah Edith tampak sangat serius.
Tuan Eltek tidak merasa terganggu oleh respons penolakan yang ia terima dari rekan-rekannya. Tuan Eltek menjawab dengan tenang, "Sejujurnya, aku mendapatkan ide ini dari Nona Edith. Jika kita dapat memperkirakan waktu serangan gereja berdasarkan rute transportasi pasokan makanan mereka, maka gereja juga dapat mendeteksi serangan kita berdasarkan perubahan rute transportasi di Area Perbatasan kita."
"Bukit Angin Dingin!" tiba-tiba Edith berseru.
"Tepat sekali." Tuan Eltek tertawa. "Jika kita menempatkan perbekalan kita di Bukit Angin Dingin dan menempatkan Tentara Pertama di Kota Lembah Dalam yang berada di dekat Bukit Angin Dingin, kita bisa menggiring musuh untuk menyerang dari titik lokasi tertentu, benar begitu?"
"Bagaimana caranya?" tanya Brian, ia masih kebingungan.
"Karena Bukit Angin Dingin sangat dekat dengan Kota Suci Hermes," Edith menjelaskan. "Daripada kita menunggu gereja menyerang terlebih dahulu, lebih baik bagi kita berinisiatif dan memaksa mereka untuk memusatkan pasukan mereka di titik lokasi itu."
"Aku mengerti." Roland mulai memahami apa yang dimaksud oleh Tuan Eltek dan Edith. Kota Lembah Dalam adalah satu-satunya kota yang terhubung ke jalur utama sungai. Meskipun agak jauh, armada kapal dayung bertenaga uap milik Roland dapat mengirimkan perbekalan dan amunisi dalam jumlah besar ke sana dalam 1 atau 2 bulan, sementara pengiriman yang terakhir akan dilakukan melalui jalur darat, dan hal itu dapat mempersingkat waktu menjadi hanya 3 hari. Meskipun sejumlah perbekalan dan amunisi mungkin tidak sepenuhnya mencukupi, setidaknya jumlah itu mampu mempertahankan pertempuran skala besar selama beberapa waktu. Tentu saja, cara yang lebih baik adalah dengan membuat garis pertahanan di Bukit Angin Dingin dan menunggu musuh memasuki wilayah jebakan yang terdiri dari bunker, kabel berduri dan lubang-lubang jebakan.
"Bagaimana jika musuh tidak terpancing ke sana?" tanya Van'er.
"Maka Kota Suci Hermes akan benar-benar hancur sampai ke tanah," jawab Roland.