Pekerjaan yang Belum Selesai
Pekerjaan yang Belum Selesai
Kemudian Agatha melihat sebuah pemandangan yang luar biasa.
Tidak ada pekerjaan pengisian peluru yang Agatha bayangkan. Tabung logam raksasa panjang itu sebenarnya tidak seberat kelihatannya. Setiap tembakan yang dimuntahkan meriam itu mengguncang bumi. Namun, pangkalannya tetap diam, seolah-olah laras meriam dan pangkalan itu tidak berhubungan sama sekali. Laras meriam panjang itu cepat dan akurat setiap kali menembak, dan proses ini bahkan tidak memerlukan kontrol pengaturan manusia, hanya tiga hingga empat prajurit yang sibuk bekerja, sementara Si Kapak Besi sang komandan pasukan hanya berdiri di samping untuk memerintahkan penembakan.
Tarik sumbat logamnya, masukkan peluru meriam ke dalam larasnya, kemudian tembak … dan ulangi kembali prosesnya. Agatha bisa merasakan ledakan yang mengguncang bumi hampir setiap sepuluh detik. Pada saat yang sama, Agatha juga menyaksikan tanah dan salju berhamburan ke mana-mana terkena tembakan meriam dari jarak dekat. Sang pangeran tidak berbohong ketika ia mengatakan bahwa senjata ini benar-benar bisa menembakkan peluru dengan kecepatan yang tidak bisa dilihat dengan mata telanjang. Jika dilihat dari jarak waktu penembakan dan waktu ketika pelurunya mengenai sasaran di salju, dapat disimpulkan bahwa seorang Penyihir Transenden sekalipun tidak mungkin bisa menghindari serangan senjata ini!
Agatha memandangi senjata berlaras panjang berwarna putih perak ini dan tidak bisa menahan kekagumannya.
Jika … jika Kota Suci Taquila dijaga oleh senjata yang begitu kuat pada waktu itu, kami seharusnya bisa mengalahkan semua iblis menakutkan yang ada di bawah tembok kota, dan dengan demikian kami bisa mencegah kekalahan jika tembok kota dihancurkan. Peperangan itu juga mungkin tidak akan berlangsung separah itu.
"Apakah senjata ini diciptakan oleh penyihir?" Setelah beberapa saat, Agatha menelan air liurnya dan bertanya dengan tenang kepada Roland. Dari penampilan senjata yang bersinar dan mengkilap, senjata ini tidak mungkin dibuat oleh manusia dengan menggunakan palu besi.
Namun, jawaban sang pangeran membuat Agatha terhenyak.
"Ini adalah mahakarya yang diciptakan bersama oleh penyihir dan manusia," jawab Roland sambil tersenyum, "Penyihir yang mengerjakan semuanya, mulai dari peleburan besi hingga pemasangan laras meriam, sedangkan para alkemis bertanggung jawab untuk membuat peluru meriam yang digunakan untuk menembak. Oh ya, para penyihir yang telah bergerak di bidang manufaktur adalah mereka yang biasa kamu sebut sebagai asisten penyihir kecuali Anna."
Agatha merasa ideologinya yang selama ini ia pegang teguh tiba-tiba terguncang. Agatha pikir dirinya sudah cukup murah hati dan dermawan kepada manusia, dan karena itu ia bahkan dianggap aneh oleh perkumpulannya. Namun, sekarang tampaknya apa yang selama ini Agatha lakukan masih jauh dari cukup?
Apakah mungkin bahwa Pusat Persatuan Penyihir telah salah sejak awal? Apakah itu berarti apa yang dikatakan sang pangeran bahwa 'manusia dapat mengalahkan iblis' sebenarnya benar adanya?
Namun jika kerja sama antara penyihir dan manusia dapat menghasilkan kekuatan yang begitu besar dan kuat, lalu mengapa Pertempuran Besar Pertama berakhir dengan kekalahan fatal?"
Dengan pertanyaan yang terus-menerus berputar di benaknya, Agatha mulai merasa sangat bingung.
…
Ketika Meriam Benteng 152 mm mengeluarkan tembakan secara berurutan, Tilly juga sangat terkejut.
Meskipun Tilly pernah berdiri di atas tembok kota dan melihat saat peluru ditembakkan ke arah binatang iblis, kelemahan senjata api itu juga sudah cukup jelas, yaitu senjata itu sulit menargetkan musuh pada jarak jauh, dan senjata api itu tidak bisa menembak ke bawah jika musuh mendekat. Hanya di suatu tempat dengan jarak dekat dan lurus senjata api itu baru bisa mengerahkan tembakan secara optimal. Namun, karena proses pengisian pelurunya agak lambat, binatang hibrida iblis bisa tiba di kaki tembok kota sebelum mereka punya waktu untuk menembakkan senjata mereka.
Ditambah lagi, untuk mengisi ulang peluru dan menembak dengan cepat, lima hingga sepuluh orang diminta untuk menjalankan meriam sebagai pasuka artileri. Operasi itu akan terpengaruh jika ada satu prosedur saja yang salah dilakukan. Selain itu, diperlukan seseorang secara khusus untuk mengawasi sumbu pembakaran setelah apinya dinyalakan. Ketika hujan deras, pasukan artileri juga mungkin tidak akan berguna.
Namun, Meriam Benteng 152 mm yang baru dikembangkan oleh Roland tidak memiliki kekurangan seperti meriam biasa.
Pengisian peluru dari bagian belakang meriam memungkinkan laras meriam tetap lebih rendah dari bagian depannya, dengan begitu akan meningkatkan efisiensi penembakan jarak dekat. Tingkat penembakan juga lebih banyak beberapa kali lipat, namun prajurit yang dibutuhkan untuk mengoperasikan meriam ini berkurang menjadi tiga orang. Sementara itu, meriam tidak perlu dinyalakan dengan api, yang berarti meriam itu dapat beroperasi bahkan dalam keadaan hujan sekalipun. Karena cakupan serangannya lebih jauh daripada alat pelontar batu, meriam baru itu benar-benar layak disebut Roland sebagai 'senjata abad ini'.
Meskipun saat ini Roland masih mengandalkan kemampuan penyihir untuk membuat senjata seperti itu, Tilly yakin hal ini hanya sementara — pengamatan Sylvie dapat membuktikan bahwa: di masa lalu, hanya Pemimpin Kesatria yang dilengkapi dengan senjata otomatis, tetapi sekarang setiap prajurit bisa memiliki satu senjata seperti ini untuk mereka sendiri. Anna hanya perlu membuat fasilitas dan peralatan untuk membuat senjata semacam itu. Pekerjaan pengecoran besi dan perakitan secara khusus dapat diselesaikan oleh para tenaga kerja.
Melihat dari tatapan Ashes dan Andrea, Tilly merasa yakin bahwa Meriam Benteng 152 mm ini adalah sesuatu yang belum pernah mereka bayangkan selama ini.
Menyenangkan sekali Tilly bisa memiliki sekutu yang kuat seperti Roland, tetapi sebagai seorang kakak, Tilly merasa Roland sangat asing baginya.
Tilly bahkan merasa bahwa Roland telah jauh melampaui dirinya.
Ini membuat Tilly merasa sedikit frustrasi.
Kalau saja Roland bisa lebih jujur dan terbuka kepada Tilly.
…
Melihat peluru meriam yang diproduksi dengan susah payah meletus dalam sekejap, Roland merasa hatinya sakit. Karena itu, Roland harus berpura-pura untuk menutupi rasa ketidakrelaannya.
Sebenarnya hal ini dilakukan bukan untuk menguji meriam baru.
Untuk mencapai efek demo yang brilian, Roland telah meminta Si Kapak Besi untuk mengirimkan sekelompok prajurit dari batalion artileri dan meminta mereka memulai latihan menembak secara simulatif beberapa hari sebelumnya, di mana mereka juga akan melakukan dua putaran latihan menembak. Jadi ini hanyalah demonstrasi yang sengaja disiapkan khusus untuk para penyihir.
Penembakan meriam baru berjalan dengan baik, dan hasilnya juga sangat luar biasa — setidaknya dari ekspresi wajah Agatha yang terkejut, Roland tahu bahwa kinerja meriam itu telah membuat gadis itu terpana.
Meski demikian, bagi Roland, kinerja penembakan Meriam Benteng 152 mm ini masih jauh dari sempurna.
Kecuali untuk kaliber meriamnya, selebihnya bahkan tidak mirip dengan produk aslinya. Dengan kemampuan Anna dalam merakit mesin, pemurnian elemen dari Lucia dan penglihatan Sylvie dalam mendeteksi adanya retakan, secara teori, Roland seharusnya dapat membuat sebuah meriam modern, daripada membuat replika meriam 152 mm yang hanya memiliki jangkauan tembak sejauh tujuh hingga delapan kilometer.
Kuncinya terletak pada hal-hal yang bersifat detail.
Untuk saat ini, tampaknya laras meriam itu masih terlalu kecil.
Dengan mempertimbangkan berat amunisinya, Roland sengaja menurunkan ukuran larasnya, yang mengakibatkan berkurangnya pemasukan bubuk mesiu. Meskipun meriam ini memiliki laras panjang empat puluh kaliber, jarak tembaknya masih kurang memuaskan.
Hal lainnya yang masih kurang memuaskan adalah bahan aktif yang dapat memicu ledakan.
Karena nitrogliserin masih dalam proses pengujian, semua bahan peledak yang dimasukkan ke meriam adalah nitroselulosa. Ini juga salah satu alasan mengapa Roland merasa sangat sayang menggunakannya karena nitroselulosa yang dipakai untuk menembakkan beberapa buah peluru sudah cukup untuk membuat ribuan peluru. Selain itu, propelan[1] tanpa asap ini masih belum digelatinisasi[2], yang akan mengurangi pemakaian bubuk mesiu.
Yang terakhir, peluru itu sendiri ternyata adalah versi yang lebih besar dari peluru meriam 152 mm yang asli. Jika peluru tidak ditembakkan, itu semua bergantung pada energi kinetik untuk membuat tembakan yang mematikan. Jika targetnya meleset itu masih tidak apa-apa. Pada tahap ini peluru itu hanya bisa digunakan untuk menyerang beberapa musuh yang bergerak dengan lambat.
Secara keseluruhan, masih ada proses panjang yang harus ditempuh sebelum Roland mampu membuat peluru meriam yang bisa menembak secara beruntun yang bisa mengguncang seluruh bumi.
Namun, Roland merasa ia mungkin tidak punya waktu sebanyak yang ia butuhkan.
Sejak Roland mengetahui bahwa Batu Ajaib berasal dari Iblis, ia merasa semakin tidak tenang di dalam hatinya.
"Jika iblis itu juga memiliki teknologi ilmiah sendiri, apakah mereka bisa mencapai kemajuan teknologi suatu hari nanti?"
[1] Bahan aktif yang dapat memicu ledakan
[2] Fenomena pembentukan gel dari pati jagung