Bebaskan Penyihir Itu

Eden adalah seorang kesatria yang baru dipromosikan di Kota Raja, ia tidak memiliki tanah dan tidak memiliki gelar kebangsawanan, dengan begitu ia berada di peringkat terendah di antara para bangsawan. Beberapa bangsawan besar bahkan berpendapat bahwa kesatria bukanlah bangsawan dan mereka hanya memiliki gelar kehormatan. Karena itu, Eden sangat bersemangat untuk melaksanakan perintah Raja Timothy untuk memblokade Sungai Air Merah. Karena Eden memiliki pengalaman berlayar di masa mudanya, dan raja lebih memilih untuk merekrut kesatria baru, Eden akhirnya menjadi kapten kapal berkepala elang.     

Eden yakin ini adalah saat keberuntungannya - pemblokiran sungai ini adalah kesempatan baginya untuk membuktikan diri dan mendapatkan penganugerahan sebagai bangsawan sejati, karena sebagian besar bangsawan tidak mau meninggalkan kenyamanan di rumah mereka untuk berperang di kapal selama berbulan-bulan.     

Mudah bagi Eden untuk membuktikan kemampuannya karena kapal-kapal pedagang itu bukan tandingan bagi pasukannya. Jika seorang penguasa di wilayah setempat mengirim pasukan kesatrianya untuk melindungi para pedagang itu di daratan, kapal-kapal mereka yang ditinggalkan di perairan akan menjadi sasaran empuk bagi pasukan Eden. Selama Eden bisa mengendalikan dirinya agar tidak terlalu serakah saat menjarah kapal-kapal itu, ia pasti bisa menyelesaikan misi ini untuk memuaskan Yang Mulia Raja Timothy.     

"Tentu saja, kepuasan Yang Mulia tergantung pada berapa banyak uang dan barang yang bisa aku rampas." Selagi memikirkan hal ini, Eden menatap sinis ke arah anggota geng Tikus yang sedang bersenang-senang di hadapannya. Mereka telah mencegat sebuah kapal dagang yang berasal dari Kota Air Merah kemarin, dan meskipun sang kapten bersikeras bahwa ia ingin berlayar ke Bukit Naga Tumbang, pasukan Eden masih menjarah semua barangnya dan membunuh sebagian besar awak kapal itu. Barang-barang muatan dari Kota Air Merah itu sebagian besar terdiri dari bulu binatang berkualitas tinggi, anggur, dan satu toples berisi kepingan-kepingan emas. "Dan para Tikus idiot ini berani mengambil barang-barang yang dijarah seolah-olah itu hasil rampasan mereka sendiri dan membagi-bagikan hasilnya di antara mereka sesuai aturan yang berlaku di organisasi Tikus Jalan Hitam."     

Eden terkekeh dengan sinis sambil memikirkan hal ini. "Tikus-tikus itu tidak tahu bahwa satu-satunya tujuan mereka dalam pemblokiran sungai ini adalah untuk menjarah kapal-kapal pedagang secara terang-terangan dan menenangkan para penguasa di wilayah setempat. Ketika Roland Wimbledon dikalahkan, kepala-kepala anggota Tikus itu akan dikirim kepada para penguasa di wilayah setempat yang wilayahnya terkena dampak oleh pemblokiran itu sebagai tanda permintaan maaf dari sang raja. Dengan begitu, barang-barang yang telah dijarah akan masuk ke lemari penyimpanan harta di istana sang raja.     

"Tetapi para Tikus ini menganggap misi ini sebagai sebuah kesempatan untuk menyerang orang-orang kaya dan tidak mengetahui bahwa kematian sudah menanti mereka di depan mata. Sungguh ironis."     

"Tuan, ada sesuatu yang bergerak di depan!" teriak salah satu pelaut dari posisi pengintai.     

Eden menatap dari haluan dan melihat kepulan asap hitam di kejauhan, seolah-olah ada sesuatu yang terbakar di sungai. Setelah beberapa saat, asap berwarna hitam itu mulai terlihat lebih jelas dan semakin mendekat ke arah kapal Eden. Itu jelas sebuah kapal, tetapi Eden tidak bisa melihat layarnya.     

"Bukankah kapal itu bergerak terlalu cepat untuk ukuran sebuah kapal?" tanya asisten Eden setelah menatap kapal yang sedang melaju ke arah mereka.     

Eden sendiri juga menyadari hal itu. Kecepatan kapal itu sangat cepat, meski di perairan dangkal seperti ini. Dan kapal itu telah bergerak semakin dekat hingga awalnya titik yang tadinya berwarna hitam itu sekarang sudah berukuran sebesar telapak tangan Eden hanya dalam waktu kurang dari setengah jam saja. Eden juga bisa mengetahui dari kejauhan bahwa kapal itu jauh lebih besar dari kapal dagang biasa pada umumnya.     

Dua kapal berkepala elang lainnya juga telah melihat target mereka, dan salah satu dari kapal elang itu mulai mendayung lebih cepat untuk mendekati 'kapal dagang' yang aneh ini sebelum kapal elang lainnya mendahului.     

"Tuan, haruskah kita mendekati target itu juga?" tanya asisten Eden.     

Eden merenung sejenak dan berkata, "Mari kita tunggu dan amati keadaan terlebih dahulu." Eden memperhatikan bahwa kapal berkepala elang yang ada di belakangnya yang dikomando oleh Baron Derrick juga memilih untuk menunggu, sementara kapal yang ditumpangi para Tikus sudah bersiap untuk naik ke 'kapal aneh' itu.     

Ketika Eden bisa melihat dengan jelas 'kapal aneh' yang sedang bergerak ke arahnya, ia tersentak dengan terkejut, dan semua orang di dek juga ikut berseru dengan panik. Awak kapal yang berada di tiang pengawas berteriak, "Ya Tuhan! Tuan, kapal apa itu?!"     

Tidak seperti kapal laut berbahan dasar tembaga, seluruh badan kapal itu terbuat dari logam yang berkilauan, termasuk menara besi aneh yang ada di atasnya. Busur kapal membelah riak sungai seperti sebuah alat tenun yang sedang melaju di atas kain tenunan dengan halus, dan gelombang riak sungai yang dihasilkan kapal itu memperlihatkan seberapa cepat kapal baja itu melaju di air.     

"Hummmmm …" Kapal aneh itu mengeluarkan bunyi peluit yang dalam saat melaju ke depan dan kapal itu langsung menabrak ke kapal berkepala elang yang pertama!     

Kapal berkepala elang itu sedang berlayar ke samping untuk menaiki kapal baja yang sedang mendekat, itu adalah sebuah taktik umum yang bisa diterapkan kepada kapal dagang biasa yang bergerak dengan lamban, tetapi gerakan ke samping itu membuat kapal kayu itu rentan terhadap serangan kapal baja yang sedang melaju dengan cepat ini - sebelum kapal berkepala elang itu bisa berbalik dan melarikan diri, kapal baja itu telah menabrak kapal kayu yang tidak berdaya itu.     

Sisi kayu kapal elang itu terbelah dengan suara retakan yang keras, dan seluruh kapal itu hampir berbelok ke sungai, seolah-olah kapalnya didorong oleh sebuah tangan raksasa. Ombak yang dahsyat menghantam dek, dan banyak orang langsung terlempar ke sungai.     

"Ya Tuhan!" Asisten Eden menatap dengan ketakutan. "Kapal baja itu langsung menuju ke arah kita!"     

"Musuh sedang menyerang kita!" teriak para awak kapal. "Tuan, musuh sedang menyerang kita!"     

Orang-orang mulai berhamburan di dek kapal dan mengisi senjata api mereka dengan amunisi.     

Eden melihat sebuah bendera bergambar menara dan tombak kembar yang ada di atas kapal baja itu, ia menelan ludah, menggertakkan giginya dan memerintahkan, "Beri tahu para pendayung untuk mulai bergerak dan bawa kita ke dekat pantai!" Eden belum pernah melihat lambang bendera itu sebelumnya, tetapi ia menduga bahwa hal yang mengerikan ini hanya dapat dilakukan oleh Sang Pangeran dari Wilayah Barat, yang konon beraliansi dengan iblis! Tidak hanya ukuran kapal itu yang seperti raksasa, tetapi laju kecepatan kapalnya juga jauh lebih cepat dari kapal kayu yang ramping. Manusia biasa tidak mungkin bisa membuat kapal seperti itu!     

"Apakah kita tidak akan mundur, Tuan?" tanya asisten Eden, pria malang itu tampak gemetaran.     

"Mundur?!" teriak Eden dengan gusar. "Bagaimana kita bisa melarikan diri dari kapal yang bergerak lebih cepat dari kapal kita?! Satu-satunya harapan kita adalah tetap berada di dekat pantai untuk mencegah kapal itu menabrak kapal kita dan mencoba naik ke kapal itu dengan cara memutar haluan dari belakang! Sialan, pergilah dan jalankan perintahku!"     

Eden mendorong asistennya yang panik ke samping dan ia merasa merinding saat melihat kapal berkepala elang yang hancur itu. Eden bisa membayangkan betapa buruknya situasi di dalam lambung kapal itu saat ini. Haluan kapal baja itu benar-benar menembus badan kapal kayu itu dan merobek kapal yang kecil dan ramping itu. Para awak kapal yang paling tidak beruntung tentunya adalah para pendayung yang berada di lambung kapal, mereka pasti tertabrak hingga tewas oleh haluan kapal baja itu, atau yang lebih buruk lagi, terperangkap dalam lambung kapal dan mati tenggelam.     

Jeritan dan tangis ketakutan merebak di kapal kayu itu, dan rasa takut yang mereka rasakan bahkan sampai membuat Eden merasa kasihan kepada para Tikus yang ada di atas kapal - kini situasinya terbalik, sang pemburu kini telah menjadi mangsa.     

Saat arus sungai masih bergolak dan kapal baja itu mulai melambat, kapal elang yang hancur itu terlepas dari lambung kapal baja dan terbalik, dan mengeluarkan air sungai bercampur darah berwarna merah yang keluar dari lubang tabrakan. Kapal elang yang kedua berusaha mati-matian untuk berbalik arah dan melarikan diri, tetapi peluit kapal baja yang mengerikan itu terdengar lagi, dan dengan gemuruh peluit yang memekakkan telinga dan asap yang tebal, kapal baja itu mulai bergerak maju menuju target yang berikutnya.