Bebaskan Penyihir Itu

"Ada banyak sekali kapal-kapal di sini."     

Edith berpikir sambil berbaring di sebelah jendela kapal di dalam kabin. Edith menatap ke luar jendela untuk melihat armada-armada yang datang dan pergi di Sungai Air Merah.     

Sejak Edith memasuki Wilayah Barat, ia memperhatikan ada banyak 'kapal-kapal batu' yang aneh berlayar di sungai tanpa menggunakan layar, dan membuat lalu lintas sungai menjadi sangat ramai. Dan menurut kapten kapal, kapal-kapal batu itu disebut sebagai kapal dayung bertenaga uap. Kapal-kapal batu itu mengandalkan tenaga uap untuk melaju dan kecepatan kapalnya tidak dapat dipengaruhi oleh angin. Kabarnya, jika kapal seseorang berlayar ke hulu, kapalnya akan lebih cepat melaju daripada kapal layar biasa. Kapal dayung bertenaga uap biasanya tampak berjajar di depan kapal-kapal lain di sungai dengan serangkaian asap hitam yang membumbung tinggi ke langit yang keluar dari cerobong asapnya. Tidak ada orang yang bisa menjelaskan bagaimana uap bisa mendorong roda dayung raksasa yang terdapat di kedua sisi kapal.     

Tetapi ada satu hal yang pasti, semua kapal-kapal batu itu dibuat di Kota Tanpa Musim Dingin.     

Edith diam-diam memperkirakan bahwa hampir setiap jam ada satu kapal dayung yang lewat. Jika kapal-kapal itu berisi muatan yang akan dikirim ke Kota Tanpa Musim Dingin, maka sudah jelas, jumlah bahan yang diimpor oleh Kota Tanpa Musim Dingin pasti sangat mencengangkan. Edith pernah belajar dari seorang pengusaha bahwa sebuah kota tidak mungkin bisa mengimpor bahan-bahan yang melebihi kapasitas kota itu sendiri. Kita bisa mendapatkan gambaran umum tentang seberapa makmur kota ini dan berapa banyak peluang bisnis yang bisa ditawarkan jika kita tinggal selama beberapa hari di jalan raya kota. Kita bahkan bisa mengetahui barang-barang apa saja yang paling populer di kota itu jika kita pandai berkomunikasi dengan penduduk lokal.     

Sudah jelas, Sungai Air Merah adalah jalur utama yang paling penting bagi Wilayah Barat.     

Sambil menyaksikan arus sungai yang tampak sibuk ini, Edith mulai percaya dengan semua propaganda yang telah ia dengar di Kota Raja mengenai Kota Tanpa Musim Dingin, bahwa semua informasi itu mungkin bukan sekedar bualan semata.     

Dalam waktu yang sangat singkat, Roland Wimbledon telah berhasil menguasai dan menyatukan Wilayah Barat menjadi satu kota baru yang berpenduduk besar dan perdagangan komersialnya bahkan mampu mengungguli perdagangan di Kota Raja yang lama. Pewaris takhta kerajaan Graycastle yang luar biasa itu sebenarnya juga memiliki beberapa reputasi buruk sebagai seorang yang bodoh dan keras kepala … ketika ia memikirkan rumor itu, Edith menjadi lebih tertarik terhadap sosok Roland Wimbledon.     

"Nona Conrad, apakah Anda sedang mengamati kapal-kapal itu lagi?" Pintu kabinnya terbuka, dan seorang pria berpakaian elegan, berambut cokelat, dan sangat tampan masuk ke dalam kabin. "Apakah Anda mau keluar untuk menghirup udara segar? Anda pasti bosan tinggal di sini terus sepanjang hari."     

"Tidak juga, tempat ini benar-benar bagus." jawab Edith sambil bangkit berdiri dan mengangguk pada pria itu. "Terima kasih atas keramahan Anda."     

"Anda tidak perlu berterima kasih padaku," jawab pria itu sambil tertawa, "Aku beruntung bisa ditemani dengan seorang wanita yang cantik seperti Anda."     

Edith sudah terlalu sering mendengar pujian semacam ini, tetapi ia masih menjawab dengan ramah, "Tanpa bantuan Anda, aku khawatir aku terpaksa berdesak-desakan dengan barang-barang dan para penumpang lainnya."     

"Tentu saja aku tidak mungkin membiarkan hal-hal buruk seperti itu terjadi kepada Anda," kata pria itu sambil duduk di seberang Edith. "Tidak ada seorang penjual perhiasan yang mau membiarkan perhiasan mewah terkena debu dan kotoran, dan kecantikan Anda ibarat sebuah perhiasan yang indah di mataku."     

Pria ini bernama Victor, ia adalah pemilik Kapal Musim Semi. Victor adalah seorang penjual perhiasan yang berasal dari Kota Raja. Setelah kapal mereka dibakar, Edith dengan cepat memilih kapal bertiang ganda ini dari semua kapal yang hendak bepergian ke Wilayah Barat. Kapal Musim Semi ini bukanlah sebuah kapal penumpang, kapal ini juga tidak mengangkut para pekerja. Kapal Musim Semi ini adalah kapal pribadi milik Victor. Tetapi bagi Edith, selama pemilik kapalnya adalah laki-laki, tidak ada halangan yang bisa merintangi dirinya.     

Edith berpura-pura menjadi seorang wanita bangsawan yang berasal dari Wilayah Utara, dan ia datang ke Wilayah Barat untuk menemukan kerabatnya yang hilang. Dengan mengucapkan sepatah dua patah kata, Edith sudah berhasil membuat Victor merasa iba padanya dan pria itu langsung mengundang Edith untuk naik ke Kapal Musim Semi miliknya. Dibandingkan dengan bentuk kapal layar pada umumnya, Kapal Musim Semi ini cukup luas dan nyaman, kapal ini memiliki kabin penumpang yang nyaman di bagian dek kapal. Selain itu, Kapal Musim Semi ini tidak berbau kayu busuk yang biasanya disebabkan oleh lapuknya badan kapal yang sering terendam dalam air. Victor bahkan menempatkan 2 orang pelayan untuk melayani Edith, tanpa membebankan satu keping emas pun kepada Edith.     

Tentu saja, satu-satunya harga yang harus Edith bayar adalah menahan kunjungan Victor dari waktu ke waktu ke dalam kabinnya, di mana ia terus-menerus menunjukkan keramahan dan kepeduliannya terhadap Edith. Bagi Edith, yang pandai bermain sandiwara di kalangan bangsawan, hal ini mudah baginya karena ia sudah terbiasa melakukan sandiwara seperti ini. Jika Victor dinilai cukup baik di mata Edith, ia akan sangat menikmati saat-saat ketika ia bisa mengendalikan pria ini di bawah pengaruhnya.     

"Meskipun kapal-kapal uap itu dapat berlayar tanpa dorongan angin, kapal itu terlalu kasar dan berisik," kata Victor sambil menuangkan secangkir teh hitam untuk dirinya sendiri. "Aku sudah pernah naik kapal uap dan aku telah mengamati kapal uap itu. Kapalnya sangat berisik dan bergetar ketika berlayar … mungkin kapal uap itu memang pilihan yang baik untuk mengangkut barang-barang, tetapi kapal semacam itu tidak cocok untuk perjalanan jarak jauh yang memakan waktu lama."     

"Tentu saja kapal-kapal uap itu tidak akan senyaman Kapal Musim Semi ini," jawab Edith sambil tertawa, "Tetapi mengapa aku merasa bahwa kapal-kapal uap itu bisa tiba-tiba bermunculan di wilayah ini? Tidak ada kapal uap seperti itu di Wilayah Barat sebelumnya, bukan begitu?"     

"Ya, Anda benar. Kapal-kapal uap itu tiba-tiba muncul hanya dalam semalam," jawab Victor sambil menambahkan, "Aku sering bepergian untuk berbisnis ke Benteng Longsong dan tidak ada hal-hal aneh seperti ini pada waktu itu. Tetapi setelah musim dingin berakhir, kapal-kapal uap itu sudah ada di mana-mana sekarang."     

"Mungkinkah Roland Wimbledon bisa membuat 20 atau 30 kapal dayung bertenaga uap hanya dalam 1 musim dingin?" pikir Edith dengan terkejut. Sebagai pewaris Keluarga Kant, Edith tahu persis apa artinya itu. Jika sebuah kota besar perlu mengimpor banyak material, proses pengembangan kota pasti akan terkendala oleh kemampuan transportasi kapal untuk mengangkut materialnya. Kapal-kapal yang tidak memiliki layar ini yang dapat diproduksi dengan begitu cepat tentu akan sangat baik untuk meningkatkan kemampuan jalur transportasi air di kota itu, karena kapal-kapal uap itu dapat terus mengangkut berbagai macam makanan dan komoditas dari mana saja ke Wilayah Barat. Karena itu, kecepatan proses pengembangan Kota Tanpa Musim Dingin ini akan sangat melampaui pemikiran orang.     

Untuk masalah suara yang berisik dan getaran yang cukup kencang pada kapal uap, itu bukan masalah besar.     

"Nona Conrad, Anda tidak perlu khawatir tentang kapal-kapal beton yang jelek itu. Aku punya sesuatu yang lebih menarik di sini. Mungkin ini bisa membantu Anda untuk mengatasi kebosanan selama perjalanan di kapal." Victor memanggil seorang pelayan yang berdiri di sampingnya, ia membisikkan sesuatu ke telinga si pelayan kemudian pelayan itu mengangguk, berbalik dan meninggalkan kabin.     

"Apa itu?" tanya Edith.     

"Sesuatu yang cocok untuk kecantikan Anda," kata Victor dengan pongah, "Itu juga berkaitan dengan pekerjaan yang selama ini aku lakukan."     

Pelayan itu dengan cepat kembali ke kabin sambil membawa sebuah buku yang indah di tangannya. Victor membuka halaman buku itu di depan Edith. "Yang mana yang Anda suka?"     

Ada banyak gambar-gambar batu kristal yang mempesona di dalam buku itu, dan buku itu menampilkan gambar-gambar batu permata yang benar-benar tampak seperti aslinya, dengan sapuan kuas yang halus dan warna-warna yang cerah. Sudah jelas, pelukis yang membuat buku ini tentu sangat ahli dalam melakukan pekerjaannya.     

"Apakah ini … batu-batu permata?" tanya Edith.     

"Lebih tepatnya, batu-batu permata ini masih dalam bentuk bebatuan mentah." Victor menjelaskan kepada Edith dengan sabar. "Aku menetapkan harga bebatuan ini sesuai dengan harga standar ketika aku membelinya. Dibandingkan dengan perhiasan yang sudah dipoles, bebatuan mentah ini memiliki daya tarik tersendiri … jika Anda tertarik pada jenis bebatuan mentah tertentu, tolong beri tahu aku. Tentunya, jika Anda lebih menyukai perhiasan yang sudah dipoles, aku bisa menyuruh beberapa tukang perhiasan untuk memoles bebatuan mentah ini untuk membuat beberapa perhiasan yang indah untuk Anda ketika aku kembali ke Kota Raja nanti."     

Tidak ada yang menarik di sini, Edith membolak-balik buku itu kemudian ia mengembalikan bukunya kepada Victor. "Terima kasih, tetapi aku tidak tertarik untuk memiliki bebatuan itu."     

Victor terkejut ketika Edith mengembalikan bukunya. "Apakah Anda sama sekali tidak tertarik dengan semua batu permata ini?"     

"Kerabatku sedang hilang. Aku sedang tidak ingin bersenang-senang dan mengambil hadiah yang mewah ini. Maafkan aku," jawab Edith dengan pelan. Jika Edith memilih bebatuan itu sekarang, Victor akan terus mengganggunya ketika mereka tiba di Kota Tanpa Musim Dingin nanti, dan hal itu akan menghalangi pergerakan Edith. Meskipun sebagian besar wanita mudah jatuh cinta pada bebatuan yang berkilauan ini, Edith lebih tertarik dengan mesin uap yang bisa menggerakkan kapal dayung bertenaga uap itu. Dibandingkan dengan perhiasan yang hanya bisa dilihat dan dipamerkan di kalangan bangsawan saja, mesin uap itu jauh lebih berharga.     

…     

Setelah Victor meninggalkan kabin Edith, terdengar serangkaian suara lengkingan peluit dari arah haluan … tampaknya ada armada besar yang hendak meninggalkan pelabuhan.     

Sambil melihat ke arah pelabuhan, Edith samar-samar melihat dermaga berwarna cokelat yang tampak semakin jelas di depannya.