Paper
Paper
Dibandingkan dengan perahu layar kecil yang digunakan Petrov sebelumnya, kapal Hati Singa jauh lebih besar. Kapal ini memiliki ruang dapur sederhana, sehingga selama perjalanan para penumpang bisa tetap makan makanan yang hangat dan segar.
Kamar tidur Petrov adalah kamar tidur yang dulunya ditempati oleh Adipati Ryan yang terletak di area dek kapal. Kamar itu memiliki jendela yang memungkinkan Petrov melihat arus sungai dan bongkahan es yang mengambang di bawah kapal.
"Tuanku, ini sup telur yang Anda minta." salah seorang kesatria masuk sambil membawa satu toples berbahan tanah liat dan satu mangkuk keramik ke kamar Petrov.
"Terima kasih." sahut Petrov sambil mengangguk. "Duduk dan makanlah semangkuk sup ini untuk menghangatkan dirimu."
Setelah Yang Mulia Roland memerintahkan semua kesatria dari empat keluarga bangsawan lainnya ikut ke Kota Perbatasan, hal pertama yang dilakukan para bangsawan itu adalah memboyong semua anggota keluarga mereka juga. Semua tanah kosong yang ditinggalkan akan dikelola oleh keluarga kesatria baru lainnya, atau langsung diambil alih oleh keluarga bangsawan lain.
Hanya Keluarga Penghisap Madu tidak menderita kerugian besar dalam peperangan ini, karena sebenarnya mereka berhasil berkembang cepat hanya karena keluarga mereka ditugaskan untuk mengelola Benteng Longsong. Sekarang, kondisi Keluarga Penghisap Madu berada jauh di atas keempat keluarga bangsawan lainnya dan mereka masih memiliki satu pleton kesatria yang relatif lengkap. Seth, kesatria yang ada di sebelah Petrov, adalah anggota peleton ini. Meskipun Seth tidak begitu terkenal dibandingkan dengan Kesatria Cahaya Pagi, ia masih salah satu kesatria muda yang menonjol.
"Baik, Tuan." jawab Seth sambil tersenyum, lalu ia membuka tutup toples, dan menuangkan semangkuk sup telur untuk Petrov. "Tetapi … tuanku, apakah Anda yakin dengan tindakan kita ini?"
"Maksudmu soal gadis penyihir itu?"
"Benar Tuan. Meskipun gereja sudah dibakar, cukup mudah untuk membangun gereja itu kembali, dan gereja pasti akan kembali ke Wilayah Barat suatu hari nanti. Jika Anda menyalahkan Pangeran Roland, tidak akan ada yang bisa gereja lakukan untuk menyalahkan Anda. Namun, Anda telah menyelamatkan seorang penyihir di depan publik dan menangkap para jemaat gereja … " Seth tampak ragu-ragu sejenak dan melanjutkan, "Itu artinya Anda menentang gereja secara terang-terangan di depan umum."
"Jika memang semudah itu untuk membangun gerejanya kembali, lalu mengapa tempat itu masih berupa puing-puing?" jawab Petrov sambil meniup supnya yang panas. "Gereja tidak akan pernah kembali ke Wilayah Barat."
Seth mengerjapkan matanya dengan bingung dan sepertinya ia tidak sependapat dengan Petrov.
Setelah sup telurnya sudah tidak terlalu panas, Petrov menyesap supnya sedikit dan menghela nafas dengan perasaan puas. "Sebagai perwakilan Yang Mulia, tugasku yang paling penting adalah mencari tahu keinginan Yang Mulia yang sesungguhnya. Tujuan sebenarnya dari semua usaha yang dilakukan Yang Mulia seperti menormalkan sistem pendidikan di Benteng Longsong, memberdayakan tentara Kota Perbatasan yang baru dilatih, dan mementaskan pertunjukan drama penyihir adalah untuk melemahkan pengaruh gereja di Wilayah Barat. Karena aku adalah perwakilan Yang Mulia, aku harus mengikuti perintahnya dalam memerintah daerah ini. Jika aku tidak bisa melakukan apa yang Yang Mulia inginkan, ia mungkin akan menggantikan posisiku dengan orang lain." kata Petrov sambil mengangkat bahu. "Mencegah gereja agar tidak dibangun kembali sama mudahnya dengan membalikkan telapak tangan — tukang batu dan tukang kayu pasti sudah mendapat peringatan sebelumnya. Bahkan meski jemaat gereja ingin membangun kembali gereja itu dengan usaha mereka sendiri, komplotan Tikus pasti tidak akan membiarkan para pengrajin ini bekerja dengan tenang."
"Tetapi gereja …."
"Karena Yang Mulia yang menentang gereja sendiri secara terbuka, ia tentu tidak takut akan pembalasan gereja, dan bisa dikatakan Yang Mulia merasa yakin ia dapat mengalahkan gereja. Jika gereja masih bisa menginjakkan kaki di Wilayah Barat, itu berarti pangeran Roland gagal. Jika Yang Mulia sampai gagal, aku tidak akan bisa lagi duduk di singgasana Benteng Longsong. Aku rasa kamu bisa memahami alasanku ini." kata Petrov kepada Seth.
"Apakah Anda yakin Pangeran Roland dapat mengalahkan pasukan gereja?" tanya Seth.
"Siapa tahu?" jawab Petrov sambil menggelengkan kepalanya dan tersenyum. "Satu tahun yang lalu, tidak ada yang menyangka bahwa Yang Mulia Roland bisa mengalahkan pasukan kesatria milik Adipati Ryan." Lalu Petrov bangkit berdiri dan membawa toples berisi sup telur itu. "Aku akan pergi memeriksa kondisi gadis kecil itu, gadis itu mungkin lapar."
…
Nama gadis itu adalah Paper.
Sudah jelas bahwa hanya anak yatim piatu saja yang memiliki nama yang begitu buruk seperti ini.
Sejak awal gadis ini naik ke kapal, ia tetap diam di dalam kabin yang terletak di bawah geladak. Bahkan meskipun tangan gadis itu membeku dan berwarna merah dan tubuhnya gemetar karena kedinginan, ia tidak mengeluarkan suara sama sekali. Demi alasan keamanan, Petrov memakaikan Liontin Penghukuman Tuhan kepada gadis itu. Meskipun Yang Mulia terus mengklaim bahwa penyihir sama seperti manusia biasa, Petrov masih tidak sepenuhnya percaya bahwa seseorang yang memiliki kekuatan yang luar biasa bisa seperti manusia normal — bahkan satu kesalahan kecil saja bisa membuat seseorang terluka.
"Kenapa kamu tidak berbaring dan masuk ke dalam selimut?" tanya Petrov sambil menunjuk ke tempat tidur gantung yang tergantung di kabin. Ruangan dalam kabin biasanya terbatas, jadi para pelaut biasanya tidur di tempat tidur gantung dan memakai selimut linen kasar. Meskipun tempat tidur gantung itu bukan tempat untuk beristirahat yang paling nyaman, tempat itu masih hangat.
"Aku akan mengotori tempat tidur itu," bisik gadis itu dengan lirih.
"Para pelaut pun tidak lebih bersih dari kamu." jawab Petrov sambil duduk. "Perjalanan ini akan memakan waktu tiga hari. Apakah kamu hanya akan duduk seperti ini terus sepanjang waktu? Aku khawatir kamu akan mati kelaparan sebelum kita sampai di Kota Perbatasan."
"Kota Perbatasan?" tanya Paper dengan bingung.
"Bukankah aku sudah memberitahumu? Kamu akan pergi ke tempat yang tepat untuk para penyihir." jawab Petrov sambil membuka toples berisi sup telur. "Makanlah sup ini dan berbaringlah di tempat tidur gantung."
Kali ini, gadis itu tidak menolak. Sudah jelas gadis ini kelaparan saat ia mulai meneguk sup itu langsung dari toples tanpa memikirkan rasa panas yang membakar lidahnya.
Petrov menggelengkan kepalanya. Gadis ini sekurus monyet, rambutnya kusut, dan ada banyak lubang di pakaiannya, mungkin ia menemukan pakaian ini di suatu tempat dan memakainya. Sekilas, Paper tidak terlihat berbeda dari semua anak yatim lainnya yang ada di Benteng Longsong.
"Siapa bocah lelaki yang melindungimu itu?" tanya Petrov, "Apakah ia teman sesama yatim piatu?"
"Temanku bernama Si Gigi Ular. Ia … sering membawakan kami … makanan untuk dimakan," jawab Paper sambil menelan supnya, lalu menjulurkan lidahnya dan bergumam. "Jika aku pergi bersama Anda, Anda tidak akan … menangkapnya, bukan? Temanku bukan … seorang penyihir."
"Tentu saja tidak," kata Petrov. "Bocah itu tidak penting." Ucapan Paper yang menyebutkan 'sering membawakan kami makanan untuk dimakan' sedikit mengejutkan Petrov. Ada beberapa orang seperti bocah lelaki itu di daerah kumuh Benteng Longsong. Biasanya, kelaparan mendorong orang untuk saling mencuri makanan dan orang yang biasa berjuang untuk bertahan hidup biasanya jarang memiliki energi dan rasa simpati untuk mengkhawatirkan orang lain. Dan nama Gigi Ular … terdengar seperti nama julukan di komplotan Tikus.
Memikirkan hal itu, Petrov segera bertanya, "Tadi kamu bilang 'kami' - apakah ada penyihir lain selain kamu?"
"Tidak." jawab Paper sambil menggelengkan kepalanya. "Kami yang aku maksud adalah anak yatim piatu lainnya."
Hal ini sedikit membuat Petrov lega. "Jadi, apa yang wanita tua itu bicarakan ketika ia mengatakan bahwa kamu sedang menggunakan kemampuanmu untuk membersihkan salju? Ini pertama kalinya aku mendengar ada seorang penyihir yang menggunakan kemampuannya di depan umum."
"Itu adalah ide si Gigi Ular. Si Gigi Ular mengatakan bahwa aku bisa membantu para penduduk membersihkan salju di atap mereka dengan imbalan makanan, jadi tidak ada yang akan kelaparan. Teater selalu mempertontonkan pertunjukan tentang penyihir sepanjang waktu, jadi tidak ada lagi yang takut pada penyihir sekarang. Selama aku bersedia melakukannya, Si Gigi Ular yang akan bernegosiasi dengan orang dewasa untuk mendapatkan makanan."
"Jadi begitu." Petrov berpikir dan tersenyum. "Bocah lelaki itu cukup cerdas. Bocah itu tahu bagaimana cara memanfaatkan sumber dayanya sebaik mungkin, tetapi sayangnya ia meremehkan jemaat gereja." Kemudian Petrov kembali bertanya kepada Paper, "Jadi, apakah kamu berhasil mendapatkan makanan sebagai imbalannya?"
"Hm …" Paper menundukkan kepalanya. "Aku membersihkan tiga atap. Satu keluarga langsung mengusirku begitu aku selesai membersihkan atap mereka, sementara dua keluarga yang lain memberiku setengah potong roti dan panekuk. Namun, ketika aku sampai di rumah yang keempat …."
Paper bertemu dengan wanita tua yang penuh kebencian itu di rumah keempat. Petrov menepuk kepala Paper dengan lembut. "Beristirahatlah setelah kamu selesai memakan supnya. Aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu saat makan malam."
Tiga hari kemudian, kapal Hati Singa tiba di pelabuhan Kota Perbatasan.