Meriam 152 mm!
Meriam 152 mm!
Setelah Wendy keluar dari kamarnya, Agatha terus merenungkan kata-kata Wendy. Apakah mereka benar-benar memahami apa arti seorang Penyihir Luar Biasa?
Sayang sekali Agatha tidak memiliki Batu Ukur untuk menentukan kekuatan dan tipe para penyihir yang ada di istana ini dengan jelas.
Setelah menunggu untuk waktu yang lama, Nightingale muncul di depan pintu kamar Agatha. "Yang Mulia mengundang kamu untuk melihat uji coba senjata barunya. Jika kamu tidak ingin pergi …."
"Aku akan ikut ke sana," gumam Agatha. "Tolong tunjukkan jalannya."
Ketika Agatha melihat Roland masih mengantuk dan sedang menguap, tiba-tiba ia merasa ingin melemparkan beberapa es batu kepada Roland untuk membuatnya terjaga. Namun, jika Agatha melakukannya, hal itu pasti akan menimbulkan kesalahpahaman dari para penyihir lain, karena itu akhirnya Agatha hanya bisa membayangkannya.
Ketika mereka meninggalkan istana, Agatha bisa melihat seluruh kota di siang hari dengan jelas untuk pertama kalinya.
Salju masih menutupi segalanya, dan kesan pertama yang muncul dalam benak Agatha adalah semuanya tampak tertib dan teratur, semua rumah berlantai dua berdiri berjajar dan memiliki penampilan yang sama persis, dengan siluet putih yang serasi dan atap tanah liat berwarna merah. Jalanan yang berwarna hitam semuanya lurus seperti anak panah, membelah kota menjadi beberapa bagian yang sama besar. Jika Agatha melihat ke kejauhan, terhampar pemandangan rumah yang berjajar, pohon-pohon dan jalanan yang seolah tidak berujung.
Bahkan di pusat kota Taquila saja tidak tampak begitu rapi dan teratur seperti ini!
Tetapi Agatha merasa ada sesuatu tentang kota ini yang tidak bisa dibandingkan dengan kota Taquila. Kecuali istana Roland, tidak ada bangunan megah yang tampak di kota ini. Bahkan istana itu sendiri tidak dapat dibandingkan dengan Menara Perkumpulan Taquila dalam hal kemegahan.
"Lagipula, ini hanyalah kota kecil." Agatha mendengus dan menoleh kepada Nightingale. "Berapa banyak orang yang tinggal disini?"
"Hm … dulu hanya ada lebih dari dua ribu orang, tetapi sekarang, dengan tambahan pengungsi dari wilayah timur, utara dan selatan, sekarang jumlahnya mencapai hampir tiga puluh ribu orang."
"Jumlah penduduknya hanya ada dua ribu orang, dan Roland dengan bangganya mengaku bahwa ia bisa mengalahkan iblis. Betapa bodohnya … eh tunggu dulu, tiga puluh … sekarang penduduknya mencapai tiga puluh ribu orang?!" Agatha membelalakkan matanya karena terkejut. Bahkan pada masa kejayaannya, Kota Suci Taquila hanya bisa menampung lima puluh ribu orang. Apakah kota kecil ini benar-benar bisa menampung tiga puluh ribu orang? Nightingale tidak ikut menghitung jumlah populasi desa-desa sekitarnya juga, bukan?
Meskipun rumah-rumah bata persegi ini tampaknya memiliki kapasitas yang lebih besar daripada pondok kayu, peningkatan populasi bukan hanya sekedar menambah jumlah penduduk semata. Setelah populasi mencapai titik tertentu, tuntutan terhadap kota juga akan meningkat secara signifikan. Pertama, permintaan akan makanan dan air bersih akan meningkat secara drastis. Kedua, akan ada lebih banyak masalah keselamatan dan kesehatan publik dengan bertambahnya pemukiman kumuh. Yang terakhir, pembuangan limbah juga akan menjadi masalah yang sulit.
Menjelang akhir Pertempuran Besar Kedua, Kota Suci Taquila menghadapi semua masalah ini — setelah kota-kota besar lain hancur karena peperangan, semakin banyak orang yang berbondong-bondong ke Kota Suci Taquila. Populasi berlebihan tidak mampu menopang pertahanan kota, tetapi malah melumpuhkan seluruh kota. Pusat Persatuan Penyihir terpaksa memindahkan sekelompok pengungsi untuk menyelesaikan semua masalah ini.
Setelah mengalami semua masalah ini secara langsung, Agatha tahu betapa sulitnya untuk menumbuhkan populasi. Ketika Agatha mengamati sikap Nightingale yang tampak tenang selagi menyebutkan jumlah populasi di kota ini, ia merasa tidak percaya pada Nightingale. Mungkin Nightingale tidak tahu apa yang ia bicarakan dan hanya asal bicara saja pada Agatha.
"Sebaiknya aku bertanya pada Wendy untuk pertanyaan semacam ini di lain waktu," pikir Agatha. "Setidaknya Wendy kelihatan lebih jujur."
Setelah melintasi jalan-jalan kota yang padat, Agatha mengikuti sang pangeran dan kelompoknya ke tembok kota yang terbuat dari lumpur. Tembok kota pendek semacam ini sama sekali tidak terlihat kokoh. Tidak ada kawat duri di atas temboknya, juga tidak ada parit di sekitar tembok. Iblis bahkan tidak perlu senjata atau alat apa pun untuk memanjat tembok ini karena mereka bisa memanjat tembok ini dengan tangan kosong.
Agatha merasa semakin kecewa di dalam hatinya.
Setiap seratus anak tangga, ada jalanan datar di bagian atas dinding, yang tampaknya disiapkan untuk menaruh alat pemanah raksasa. Tidak lama lagi Agatha akan melihat uji coba senjata yang baru.
Penampilan senjata baru itu sangat unik sehingga menarik perhatian semua orang yang ada di sana.
Senjata itu berbentuk tabung dan terlihat seperti sebuah tombak besi raksasa, hanya saja tidak ada kepala tombaknya. Seluruh badan senjata itu tampak halus dan memiliki sedikit warna keperakan, jadi senjata ini tidak terlihat seperti senjata berbahan logam. Bagian-bagian di ujung tabung kelihatan agak rumit. Selain penyangga, ada juga dua tabung pendek yang dipasang di bagian atas dan di bawah tabung besar. Senjata itu tidak memiliki katrol atau slot untuk memasukkan anak panah, juga tidak tampak seperti busur panah raksasa atau alat pelontar batu.
Tetapi Agatha masih belum mengerti bagaimana cara benda ini menyerang musuh.
"Ini adalah senjata Kota Perbatasan yang terbaru— ini adalah meriam benteng 152 mm, meriam ini melambangkan keadilan dan kejayaan!" sang pangeran berseru sambil melambai-lambaikan tangannya. "Kami membuat banyak perbaikan dan peningkatan berdasarkan meriam lama dan meriam ini sangat luar biasa dalam segala hal. Tidak diragukan lagi, meriam benteng 152 mm ini adalah sebuah terobosan yang revolusioner!"
Agatha hanya bisa mengerutkan kening. Semua pembicaraan mengenai keadilan, kemuliaan, dan meriam ini terdengar sangat bodoh. Belum lagi rangkaian pidato panjang yang disampaikan Roland hanyalah bualan semata. Apakah Roland benar-benar seorang pangeran seperti yang dikatakan Wendy, yang terpelajar dan dikagumi oleh semua penyihir?
"Pok, pok, pok!" Nightingale adalah satu-satunya orang yang bertepuk tangan, dan suasana jadi sedikit canggung.
"Ehem," Roland berdeham. "Janganlah kita membuang waktu lagi dan mari kita mulai uji coba meriam ini. Kapak Besi, bawalah meriam ini."
"Baik, Yang Mulia." Tiga orang yang mengenakan pakaian seragam yang sama segera berdiri dan mulai bekerja.
Agatha berdiri di samping dan mengawasi setiap gerakan orang-orang ini, ia berharap dirinya bisa memahami cara kerja senjata baru itu.
Agatha menyaksikan seorang pria memasukkan potongan logam dari ujung tabung, dan orang yang lain segera memasukkan benda tajam berwarna oranye ke dalam tabung dan menutup ujungnya.
"Lapor! Persiapan sudah siap. Siap untuk menembak!"
"Kalian semua, tutuplah telinga kalian." kata Roland sambil memberi isyarat dengan kedua tangannya, lalu ia mengangguk, dan berkata, "Tembak!"
"Tunggu … apakah senjatanya sudah siap secepat itu?" Saat Agatha baru hendak bertanya, sebuah suara duarrr meledak di telinganya. Kepala Agatha mulai berdengung, dan suara-suara di sekitarnya menjadi sunyi. Tabung logam panjang itu memuntahkan sebuah bola api berwarna oranye, cahayanya menyilaukan namun cepat sirna. Pada saat itu, Agatha merasakan kekuatan ledakan yang sangat besar, dan ia bisa merasakan tembok kotanya ikut bergetar di bawah kakinya. Gelombang hawa panas menyerbu ke arah Agatha, dan mendorong tubuhnya mundur beberapa langkah. Moncong senjata itu sendiri juga tiba-tiba melesak masuk tetapi kemudian kembali ke posisi semula dalam sekejap.
"…" Nightingale menopang Agatha tepat pada waktunya dari belakang dan sepertinya ia mengatakan sesuatu kepada dirinya, tetapi Agatha hanya bisa mendengar suara yang terputus-putus, seolah-olah suara Nightingale terdengar begitu jauh … akhirnya, dengungan di telinga Agatha mereda dan pendengarannya kembali pulih. "Apa kamu baik-baik saja?" tanya Nightingale.
Agatha menggelengkan kepalanya, ia memandang ke depan tetapi ia tidak bisa melihat ada perubahan apa-apa.
"Apakah ledakan api itu hanya untuk menakuti musuh?" pikir Agatha.
"Apakah kamu bisa melihat di mana pelurunya mendarat?" sang pangeran bertanya kepada seorang penyihir berambut hijau.
"Pelurunya jatuh di belakang bukit kecil, di area paling dekat dengan bendera merah," jawab penyihir berambut hijau setelah melihat ke depan beberapa saat, "Tetapi peluru itu masih lebih jauh dari bendera merah."
"Bendera merah?" Agatha memandang Roland dengan bingung. "Apa yang mereka bicarakan?"
Untungnya, sang pangeran dengan cepat menjawab rasa ingin tahu Agatha. "Senjata ini dapat menembakkan peluru - senjata ini mirip dengan alat pemanah raksasa yang sudah kamu ketahui, jadi senjata ini bisa digunakan untuk menyerang musuh dari jarak jauh. Untuk mengamati jangkauan tembaknya, aku sudah menyuruh Kilat untuk menaruh bendera berwarna setiap satu kilometer, dan bendera merah adalah yang terakhir dalam radius lima kilometer." kata Roland menjelaskan. "Menurut ukuran yang kamu ketahui, jarak tembakannya kurang lebih lima kilometer."
Agatha tertegun. "Apakah Roland baru saja mengatakan bahwa senjata itu dapat menembakkan peluru dengan jarak lebih dari lima kilometer? Tidak ada alat katrol atau mekanisme penyimpanan daya pada senjata itu. Bagaimana cara mereka membuat senjata ini? Bahkan Monster Ketapel yang digerakkan dengan kekuatan sihir hanya bisa mencapai kisaran satu setengah kilometer hingga dua kilometer. Jika Roland tidak berbohong, maka tembok kota yang tinggi dan kokoh ini bisa dikombinasikan dengan senjata itu, dan kita pasti dapat menangkis serangan iblis!"
Tetapi … senjata ini mungkin tidak mudah untuk menembakkan peluru dengan cepat jika jarak tembakannya sejauh itu.
"Rasanya kurang tepat jika kita belum melihat di mana peluru itu mendarat," kata Roland sambil mengelus dagunya dan berkata, "Selanjutnya, mari kita uji tiga tembakan cepat untuk menyerang musuh dalam jarak dekat."