Bebaskan Penyihir Itu

0Roland menatap Petrov dan tertawa. "Kamu adalah orang pertama yang menanyakan hal itu kepadaku," katanya. Roland mengambil cangkir dan meminumnya, lalu ia berkata dengan santai, "Benteng Longsong tidak diragukan lagi adalah milikku sekarang, bahkan jika aku tidak berada di sini. Yang aku butuhkan adalah seseorang atau sebuah keluarga untuk menjalankan pemerintahan di Benteng Longsong sebagai perwakilanku. Karena itu, yang seharusnya kamu tanyakan kepadaku bukanlah mengenai tebusan, tetapi "Biaya Perantara".     0

Perantara … Petrov tidak asing dengan kata ini. Banyak bangsawan tidak memiliki waktu atau minat dalam perdagangan, sementara mereka memiliki keuntungan besar dalam wilayah mereka. Beberapa pengusaha yang cerdik akan membantu para bangsawan untuk menjual barang-barang mereka dan memberikan keuntungan kepada para bangsawan tersebut. Untuk mendapatkan hak menjalankan bisnis itu dari kaum bangsawan, para pengusaha ini harus membayar sejumlah uang sebagai uang tanggungan.     

"Berapa keping emas yang anda butuhkan?" tanya Petrov sambil mengambil nafas dalam-dalam dan mencoba menenangkan dirinya sendiri.     

"Ini proses yang sangat panjang, jadi kamu tidak perlu membayar semuanya sekaligus." sahut Roland lalu ia berhenti sejenak, dan kemudian kembali berkata, "Tiga puluh persen dari pajak bulanan Benteng Longsong, serta barang-barang yang nilainya seribu poin. Sisanya untukmu."     

"Jumlah yang diminta Yang Mulia tidak keterlaluan," pikir Petrov. Selama Petrov bisa mengendalikan Benteng Longsong sepenuhnya, harga yang diminta Yang Mulia bahkan sangat masuk akal. Petrov menyadari bahwa Yang Mulia tidak sedang bercanda. Pangeran Roland benar-benar berniat menepati janjinya.     

"Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup," pikir Petrov pada dirinya sendiri. Petrov dan Sang Pangeran bukanlah musuh. Adipati Ryan telah gagal total, dan anak-anaknya akan kehilangan warisan mereka. Jika Pasukan Aliansi Benteng Longsong tidak bisa mengalahkan Pangeran Roland, lalu siapa yang bisa menghentikan Pangeran untuk menjadi Penguasa dan mengendalikan Wilayah Barat? Menyatukan diri dengan kekuatan yang lebih kuat adalah prinsip dasar demi kelangsungan hidup para bangsawan. Jika Petrov bisa mendapatkan kepercayaan Yang Mulia di depan keenam keluarga bangsawan lainnya, maka Keluarga Penghisap Madu akan memiliki wilayah kekuasaan terbesar di Wilayah Barat.     

"Yang Mulia, mengapa anda tidak ingin tinggal di sini? Istana ini jauh lebih besar dari istana yang ada di Kota Perbatasan."     

"Yang ingin kamu tanyakan sebenarnya adalah mengapa aku tidak menjalankan pemerintahan di Benteng Longsong dengan tanganku sendiri?" kata Roland sambil memandang Petrov yang tersipu malu dan tertawa. "Ada banyak alasannya. Perebutan kekuasaan di sini terlalu rumit, dan membangun hubungan yang baru membutuhkan waktu terlalu banyak, apalagi mendapatkan keuntungan di sini. Menyokong keluarga bangsawan lokal yang bisa memerintah di Benteng Longsong akan lebih baik untukku, ini adalah situasi yang menguntungkan kedua belah pihak. Ada banyak alasan lain yang bisa kamu ketahui nanti." Kata Roland sambil memainkan gelas perak di tangannya. "Oh ya, jika kamu terpilih sebagai perantara, apakah kamu akan mencoba untuk membalaskan dendam Adipati Ryan?"     

"Tentu saja tidak, Yang Mulia!" Meskipun pertanyaan yang diajukan Roland sedikit tidak terduga, Petrov menjawab pertanyaan itu dengan segera.     

[Adipati Ryan sudah tiada. Keenam keluarga bangsawan di Benteng Longsong harus memikirkan cara mengelola wilayahnya. Siapa yang peduli dengan balas dendam?] Pikir Petrov.     

Namun, Petrov juga mengetahui bahwa itu bukan alasan sebenarnya Yang Mulia tidak ingin menetap di Benteng Longsong. [Perebutan kekuasaan di sini terlalu rumit dan sulit untuk dibangun kembali? Dengan kekuatan yang dimiliki Pangeran Roland, ia pasti dapat menumpas kekuatan lawan dalam waktu satu hingga dua tahun. Semua bangsawan akan melupakan Ryan si Pecundang, sama seperti yang telah dilakukan Ryan di masa lalu. Namun waktu dua tahun tidak cukup untuk membangun Kota Perbatasan menjadi kota yang besar seperti di Benteng Longsong.]     

[Yang Mulia Roland mungkin saja memiliki rencana lain yang lebih rumit.]     

"Kalau begitu, kota ini …."     

"Dengan senang hati aku akan menjadi perantara Anda, Yang Mulia!" Petrov berseru dengan serta-merta. Namun Petrov segera tampak ragu. "Tetapi, Sang Raja, bukan, maksudku kakak laki-laki Anda, mungkin tidak akan menyetujui hal ini. Jika Raja Timothy menempatkan Adipati yang baru untuk Wilayah Barat, aku tidak akan bisa menentang keputusan Sang Raja."     

"Kamu tidak perlu menentang keputusan mereka." kata Roland sambil melemparkan dua gulungan surat ke hadapan Petrov. "Lihatlah ini, dan berkas yang kutemukan di kantor Adipati Ryan."     

Petrov dengan cepat membaca isi surat itu, dan ia tercengang.     

Surat bersegel yang pertama tampak seperti sebuah surat rahasia. Raja Timothy dan Garcia Ratu Pelabuhan Air Jernih telah bertempur di Kota Elang dan Timothy mengalami kekalahan besar? Isi surat yang kedua bahkan lebih mengerikan. Surat itu hanya ditulis setengah tetapi isinya menyatakan bahwa Adipati Ryan ingin menguasai Wilayah Utara. Niat Adipati Ryan untuk menjadi Raja terungkap jelas di surat itu. Isi surat itu memang tidak lengkap, oleh karena itu tidak mungkin untuk mengetahui kepada siapa surat itu ditujukan.     

Petrov mengerti maksud Yang Mulia — tidak ada perlawanan yang diperlukan karena Timothy sendiri sedang mengalami kesulitan. Jika tidak demikian, Adipati Ryan pasti tidak ingin menjadi Raja dan memiliki wilayah secara mandiri. Kesatria elit milik Adipati Ryan sudah cukup untuk memusnahkan seluruh Wilayah Barat, tetapi masih belum kuat jika dibandingkan dengan kesatria dari Kota Raja.     

[Surat ini bisa saja dipalsukan, tetapi ini memang tulisan tangan Osmond Ryan. Kecuali jika Pangeran Roland menemukan penyihir yang dapat meniru tulisan tangan orang lain …] pikir Petrov, kemudian ia cepat membuang pemikiran seperti itu.     

[Pangeran tidak perlu bersusah payah untuk menipuku. Bertindak sebagai perantara untuk Benteng Longsong bukanlah sebuah transaksi sepihak. Jika aku tidak bisa mengolah Benteng Longsong, Yang Mulia juga tidak akan memperoleh keuntungan apa-apa. Selain itu, Adipati yang ditunjuk oleh Timothy nanti pasti akan menjadi musuh Pangeran Roland.]     

Jika Keluarga Penghisap Madu ingin menggerakkan kelima keluarga besar lainnya, maka aku harus mengandalkan dukungan dari Yang Mulia. Sebaliknya, untuk memastikan kepentinganku terlindungi, Yang Mulia juga harus membantu keluarga Hull untuk memegang posisi agar lebih kuat.     

Begitu ia memikirkan hal ini, Petrov berdiri perlahan dan membungkuk kepada Roland. "Keluarga Hull siap melayani Anda."     

"Baiklah." Pangeran Roland menganggukkan kepalanya. "Saat ini aku masih ragu apakah kamu yang harus menjadi perantaranya. Biar aku ajukan beberapa pertanyaan untukmu."     

"Silahkan, Yang Mulia."     

"Bagaimana kamu menghadapi pasukan yang melawanmu?"     

"Berapa perkiraan pajak bulananmu? Bagaimana kamu menjamin untuk menyediakan persediaan tebusan senilai seribu poin?"     

"Perhitungan apa yang harus kamu lakukan jika aku meminta kamu untuk mengembangkan bisnis dalam skala besar?"     

"… "     

Petrov pikir Yang Mulia hanya ingin mengambil kesempatan bertanya ini untuk mendapatkan informasi mengenai kaum bangsawan di Wilayah Barat. Petrov tidak menyangka Pangeran Roland akan mengajukan pertanyaan aneh seolah-olah Petrov sedang diberi penilaian seputar pengetahuan administrasi atau pengetahuan bisnis secara umum.     

Serangkaian pertanyaan yang diajukan itu memaksa Petrov memeras otaknya untuk menjawabnya satu per satu. Yang Mulia tampak terkesan dengan setiap jawaban yang diberikan Petrov. Akhirnya, Yang Mulia bertepuk tangan dan berkata, "Baiklah, cukup sampai di sini untuk hari ini. Jika kamu telah mengumpulkan tebusan senilai tiga ribu poin, kamu dapat datang kembali untuk menebus ayahmu. Percayalah. Ayahmu akan diperlakukan dengan baik."     

"Yang Mulia, mengenai hak perantara …."     

"Mengenai itu aku akan mengumumkannya pada hari itu." kata Roland sambil memberi isyarat agar kesatrianya mengantar Petrov keluar.     

Petrov meninggalkan aula istana dengan emosi yang campur aduk. Petrov melihat Carter mengembalikan Liontin Penghukuman Tuhan itu kepadanya — Liontin itu masih berwarna biru dan tembus pandang, dan masih bernilai lima puluh keping emas.     

*******************     

"Jadi, bagaimana menurutmu?" Roland memandang Nightingale yang menampakkan diri di sampingnya.     

"Yah, Petrov lebih jujur," kata Nightingale sambil mengangkat bahu dan berkata, "Petrov jauh lebih tulus daripada orang yang kita tanyai sebelum dirinya. Oh ya, apakah menurutmu adalah ide yang baik untuk mengulangi hal yang sama kepada semua orang yang kamu tanyai? Bagaimana dengan surat-surat itu? Bukankah isi surat itu seharusnya dirahasiakan?"     

"Tidak semua orang mengetahui hal itu," Roland memeriksa daftar nama itu dan berkata, "Mereka semua berasal dari enam keluarga besar. Para bangsawan ini adalah satu-satunya yang cocok untuk mengelola Benteng Longsong. Bagi mereka yang tidak cukup kuat, bahkan jika mereka mendapatkan posisi ini, mereka tidak akan bisa memerintah Benteng Longsong dengan benar. Sebaliknya, mereka hanya akan menyebabkan berbagai perselisihan internal yang tak ada habisnya di antara mereka sendiri. Sedangkan soal Timothy Wimbledon yang dikalahkan di Kota Elang, hal itu bukan sebuah sebuah rahasia besar. Berita kekalahan Timothy akan segera menyebar ke seluruh Kerajaan Graycastle. Aku hanya berusaha mempercepat proses penyebaran berita itu."     

[Dua berita ini datang pada waktu yang tepat,] pikir Roland, [Jika Timothy tidak menderita kekalahan seperti itu, mungkin akan lebih sulit bagiku untuk merekrut seorang perantara — jika aku menggunakan cara kekerasan, hasilnya tidak akan sempurna.]     

"Jadi … Apakah kamu sudah memutuskan untuk memilih Petrov sebagai perantaramu?"     

"Jika semuanya berjalan sesuai rencana," kata Roland sambil tersenyum, "Oh ya, Petrov adalah orang pertama yang berinisiatif untuk menanyakan masalah ini. Inisiatif secara subyektif selalu menjadi kualitas seorang pekerja yang terpenting. Aku tidak menyangka akan menemukan seseorang yang mahir dalam urusan administrasi dan perdagangan dari keenam keluarga itu. Aku pikir mereka hanya pandai dalam urusan berkuda, berkelahi dan membunuh."     

Roland menemukan nama Petrov Hull dalam daftar nama para pemberontak dan ia menggunakan pena bulunya untuk melingkari nama Petrov.