Raja Graycastle (Bagian II)
Raja Graycastle (Bagian II)
Brian duduk di tenda, menunggu berita dari depan tiba. Duduk berseberangan dengannya adalah kepala klan Wildflame, Guelz Burnflame, dan yang lebih tua dari Klan Osha, Thuram.
Kedua orang itu telah menjadi wakil dari Klan Mojin.
Bersama dengan komandan Batalyon Senjata yang mewakili kepala, semua pemimpin yang berpartisipasi dalam proses pengambilan keputusan sehubungan dengan Negara-Negara Pasir ada di sini.
Angin gurun yang dingin bersiul di luar tenda, tetapi bagian dalam tenda itu cukup hangat seolah-olah duduk di atas anglo raksasa. Tidak peduli betapapun dinginnya tanah itu, setiap kali Brian membenamkan kakinya ke pasir, dia bisa merasakan panas keluar dari bawah. Itu bahkan lebih hangat daripada tempat tidur batu bata dan sistem pemanas yang digunakan di Neverwinter.
Penduduk setempat menemukan apa yang disebut "hamparan pasir" ini, yang merupakan lubang dangkal selebar manusia di tanah. Penduduk asli pertama-tama akan mengganti pasir kasar dengan pasir halus yang diayak, dan kemudian mengubur diri di dalamnya untuk menjaga suhu tubuh mereka. Pasir halus memiliki sentuhan lembut dan bahkan lebih lembut daripada matras goni. Dengan hanya sebuah tenda dan hamparan pasir, Bangsa-bangsa Pasir dapat menghabiskan musim dingin dengan sangat nyaman.
Sedihnya, panas terestrial yang sama juga menghancurkan kehidupan di sini. Saat air laut berangsur-angsur menguap, gurun dalam jarak 100 mil dihancurkan oleh lautan. Hampir tidak ada cacing pasir atau kalajengking bersembunyi di sekitar, apalagi pohon dan bunga.
Tanpa oasis, tidak akan ada makanan. Seluruh dataran dengan demikian merupakan kekosongan yang suram. Mungkin, tidak ada tempat di seluruh Wilayah Southermost bisa lebih suram dan mati daripada di sini kecuali Rawa Blackwater.
Selama seratus tahun terakhir, Mojin telah mendirikan beberapa rumah kayu di sana-sini di tanah salin-alkali ini untuk menyediakan akomodasi bagi pedagang garam keliling. Namun, sekarang semuanya berubah.
"Kamu sepertinya tidak khawatir sama sekali, anak muda." Guelz mengakhiri kesunyian. "Klan Wildwave dan Klan Cut Bone adalah dua klan terbesar di Iron Sand City. Kepala dapat dengan mudah menghancurkan mereka, tetapi ini tidak berarti suku-suku kecil itu bisa melakukan itu juga. Apakah Anda benar-benar menaruh kepercayaan pada mereka?"
Ketika Guelz berbicara, Thuram juga mengatakan, "Dalam satu tahun terakhir, tidak ada satu suku pun di Iron Sand City yang dipromosikan menjadi salah satu dari enam klan besar. Tampaknya, Wildwave dan Cut Bone telah menyimpan semua sumber daya untuk diri mereka sendiri. Dengan makanan yang cukup, klan di Wilayah Paling Selatan dapat dengan mudah pulih dari kerugian sebelumnya. Mereka sekarang mungkin lebih kuat daripada sebelum Anda datang ke sini. "
"Iman? Tidak …" Brian perlahan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak percaya pada mereka."
"Lalu … kenapa kamu tidak meminta pasukan dari kepala?" Thuram bertanya dengan heran. "100 tentara dan prajurit dari Klan Wildflame dan Klan Osha akan lebih dari cukup untuk mencegah orang-orang jahat itu menginjakkan kaki di oasis kecil lagi."
"Lalu apa? Tentara Pertama akan ditempatkan secara permanen di Oasis Stream Perak melindungi suku-suku kecil itu?" Brian menatapnya. "Apakah kamu pikir Yang Mulia menginginkan masa depan seperti ini?"
"Um, yah …" Thuram tidak bisa berkata-kata.
Tak lama setelah relokasi, mereka mulai mengeksploitasi sumber daya di Wilayah paling selatan. Selain membangun Festive Harbor di Endless Cape, proyek utama lainnya adalah pengembangan tanah salin-alkali di headstream Silver Stream. Karena tidak ada sungai, mereka harus mengandalkan tenaga manusia dan tenaga hewan untuk memindahkan garam-garam itu dari gurun, ke cabang terdekat Sungai Redwater dengan kereta.
Untuk alasan ini, Fallen Dragon Ridge dan Port of Clearwater telah memberikan upah dan manfaat kompetitif bagi para pekerja, dengan harapan menarik lebih banyak Negara Pasir untuk membantu transfer.
Dalam setahun, berbagai tenda telah didirikan di tanah salin-alkali, dan tempat itu segera hidup dengan para pekerja yang sibuk.
Buruh menggali sumur dan mengambil air yang dapat dikonsumsi dari aliran bawah tanah Silver Stream. Mereka tidak hanya minum airnya tetapi juga menggunakannya untuk menyaring garam.
Tak lama kemudian, pabrik dibangun. Tanpa mesin uap atau mesin lain, mereka melakukan semua pekerjaan secara manual. Seluruh proses kerjanya mirip dengan penambangan emas. Orang-orang memisahkan garam yang tersebar dari pasir dan kerikil, mengumpulkan dan mengkristalkannya sebelum mengirimkannya ke tanah bagian dalam Wilayah Barat di mana mereka akan diproses lebih lanjut. Pekerjaan yang berulang dan membosankan secara bertahap menjadi rutinitas duniawi baru kehidupan sehari-hari di tanah salin-alkali.
Meskipun tidak ada oasis, cacing pasir atau kalajengking di sekitar daerah ini, tempat itu mulai penuh dengan kehidupan.
Banyak relokasi, serta beberapa suku kecil yang ragu-ragu untuk datang tidak bisa menolak kompensasi yang baik. Mereka datang ke perbatasan dalam kelompok dan menawarkan untuk bekerja untuk proyek itu dengan imbalan gandum, daging kering, dan kain. Beberapa dari mereka kembali ke oasis dengan makanan sementara yang lain tinggal, menjadi salah satu pemukim paling awal.
Klan besar di Iron City tidak senang tentang ini. Semakin banyak suku yang memilih untuk keluar dari oasis, semakin sedikit sumber daya yang akan mereka peroleh. Meningkatnya ketegangan antara klan besar dan suku-suku kecil akhirnya berubah menjadi konflik terbuka dua bulan lalu, di mana Wildwave dan Cut Bone Clans telah mengirim infanteri dan membunuh beberapa anggota suku yang meninggalkan oasis. Mereka telah meninggalkan kepala mereka di jalan menuju ke utara, tampaknya untuk mencegah orang-orang dari Negara-Negara Pasir agar tidak pergi.
Klan besar tidak memiliki keberanian untuk secara terbuka memprovokasi Raja Graycastle, sehingga mereka telah menyerang suku-suku kecil yang belum tunduk pada pemerintahannya. Mereka mengira kepala suku akan menolak masalah itu, karena tidak ada raja utara yang benar-benar peduli dengan kehidupan ratusan Negara Pasir. Namun mereka tidak mengira bahwa inilah yang akan dibenci Roland.
Brian tahu betul bahwa Raja Roland takut kehilangan penduduk tanpa alasan.
Sebelum Guelz mengirim suratnya ke Neverwinter, Brian sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan perang.
"Bagaimana jika mereka kalah?" kata Guelz Burnflame sambil memijat dahinya dengan khawatir. "Jika saya ingat dengan benar, orang-orang itu menerima pelatihan tentang cara menggunakan flintlock hanya tiga bulan yang lalu, kan?"
"Kalau begitu kita akan dibantai, dan anggota keluargamu akan menjadi budak di Iron Sand City," kata Brian sambil menutup matanya. "Sebelum perang, aku katakan padamu bahwa itu akan menjadi pertempuranmu, bukan milikku. Aku sudah memberimu senjata. Jika kamu masih tidak bisa menyelamatkan klanmu dari pedang mereka, kamu tidak pantas mendapat kehormatan menjadi salah satu prajurit Graycastle. Saya selalu bisa melatih orang baru jika saya mau. "
"…" Sikap Guelz menegang tiba-tiba menjadi ekspresi muram untuk pertama kalinya seolah-olah dia sedang mengevaluasi kembali perwira muda di depannya.
"Plus, kamu lupa bahwa pelatihan tiga bulan yang lalu hanya untuk flintlocks." Brian melanjutkan, "Selain dari flintlocks, mereka juga menggunakan pedang, belati, tinju dan gigi mereka. Ini adalah senjata yang telah digunakan Bangsa Bangsa sejak mereka dilahirkan, bukan?"
Anggota pasukan Bangsa Pasir yang dipilih oleh Brian semuanya berasal dari suku-suku kecil yang pindah ke Port of Clearwater. Berbeda dengan klan besar seperti Wildflame, suku-suku itu masih khawatir tentang suku-suku yang ditinggalkan di oasis, meskipun mereka telah memilih untuk tinggal di Graycastle. Karena orang-orang ini tidak terlibat secara politik tetapi masih mempertahankan hubungan dengan padang pasir, mereka sempurna untuk membentuk kekuatan militer lokal. Mereka menggunakan senjata api tua yang sudah ketinggalan zaman sebagai senjata mereka.
Tiba-tiba, di luar kamp terdengar derap kaki kecil.
"Berhenti disana!" Penjaga itu berteriak.
"Aku Jodel dari unit penyergapan. Aku punya sesuatu yang penting untuk dilaporkan kepada Tuan Komandan."
"Biarkan dia masuk." Brian membuka matanya tiba-tiba.
Tutup tenda ditarik terbuka, dan seorang lelaki tersandung, wajahnya berlumuran darah, semua gemetar dan terengah-engah. Dia berlutut, terengah-engah, tetapi matanya berkilauan karena kegembiraan.
"Tuan, kami menang!"