Bebaskan Penyihir Itu

0Di dermaga, lebih dari sepuluh kapal layar berjejer dalam satu barisan, puncak tiang kapal dan tali rami bersilangan dan tertutup salju sehingga terlihat seperti untaian benang perak. Para pengungsi keluar dari kabin kapal dan bergegas menuju area terbuka di depan dermaga.     0

Ini bukan pertama kalinya Kota Perbatasan menyambut para pengungsi dari wilayah lain di Kerajaan Graycastle, karena itu seluruh prosedur sudah berjalan dengan baik. Empat baris pagar besi memisahkan kerumunan pengungsi menjadi dua barisan, yang berfungsi untuk mengendalikan gerakan kerumunan dan mencegah penyerbuan. Di kedua sisi pagar, ada polisi yang membawa pentungan. Siapa pun yang mendorong-dorong atau mencoba memanjat pagar akan dipukul. Meskipun ada hukuman, Roland juga menyediakan hadiah untuk menghibur para pengungsi setelah melakukan perjalanan panjang. Para pengungsi itu masing-masing akan menerima semangkuk bubur hangat ketika mereka melewati antrian barisan. Bagaimanapun, dengan mengenyangkan perut mereka, secara efektif hal itu bisa menghilangkan rasa takut dan ketidaknyamanan para pengungsi karena berada di negeri yang asing.     

Kali ini, selain para polisi, Tentara Pertama, dan para pejabat Balai Kota, Nightingale dan Sylvie juga mengambil bagian dalam inspeksi untuk menemukan orang yang mungkin diselundupkan oleh Timothy. Di bawah pengawasan Mata Sihir milik Sylvie, pil Berserk dan bubuk salju tidak mungkin bisa disembunyikan.     

"Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untuk membantu Wilayah Barat." kata Roland sambil memandang kerumunan pengungsi dan berkata kepada Margaret yang berdiri di sampingnya. "Jika bukan karena armadamu, para pengungsi ini akan melewati musim dingin di daerah kumuh di kota lain."     

"Anda jarang meminta bantuan kepadaku jika tidak ada kebutuhan yang begitu mendesak seperti ini, dan tentu saja aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda." jawab Margaret sambil tertawa. "Namun, banyak pelaut yang tidak mau berlayar dalam keadaan cuaca bersalju seperti ini, karena itu aku hanya bisa membawa tiga belas kapal layar."     

"Ini sudah lebih baik daripada tidak ada sama sekali." jawab Roland. Setelah Roland mengetahui bahwa masih ada sejumlah besar pengungsi yang ditahan di Kota Perak, Kota Air Merah dan Kota Willow, ia segera mengirim surat untuk meminta bantuan kepada Serikat Dagang Margaret, dengan harapan Margaret dapat mengerahkan armadanya untuk membantu Roland mengangkut para pengungsi.     

Meskipun tiga belas kapal ini lebih sedikit dari jumlah yang Roland harapkan, semua pengungsi dapat diangkut dalam dua kali perjalanan. Dengan asumsi bahwa setiap kapal dapat menampung seratus orang, dan setiap perjalanan bolak-balik membutuhkan waktu sekitar dua minggu, tiga ribu orang pengungsi dapat diangkut seluruhnya dalam waktu kira-kira satu setengah bulan. Karena uang yang dibawa oleh Tentara Pertama tidak cukup untuk bertahan selama satu setengah bulan, pada perjalanan pulang yang terakhir, kapal itu harus mengangkut makanan dan pakaian musim dingin juga beserta para pengungsi. Roland tidak ingin melihat para pengungsi yang berharap mendapatkan kehidupan yang lebih baik mati kedinginan di kapal dan gagal mencapai tujuan mereka.     

Berkat Kilat, Margaret hanya mematok biaya transportasi ini dua kali lipat dari tarif normal. Setiap pedagang lain pasti akan menganggap hal ini sebagai transaksi yang merugikan, karena biaya transportasi saja sudah melebihi nilai barang. Rata-rata, harga angkut per dua orang adalah satu keping emas, yang menurut harga pasar saat ini sudah cukup untuk membeli beberapa budak berkualitas tinggi. Margaret pada awalnya menyatakan keengganannya untuk membantu Roland, tetapi Roland tetap bersikeras untuk membawa para pengungsi ini ke Wilayah Barat.     

Sejak para pengungsi masuk ke kapal bersama-sama dengan utusan delegasi Kota Perbatasan, mereka sudah dianggap sebagai penduduk Wilayah Barat, dan itu sesuai dengan perintah Roland untuk memberi para pengungsi ini suaka perlindungan. Terlebih lagi, di mata Roland, nilai para pengungsi ini jauh lebih besar daripada budak-budak. Setelah mereka menerima pendidikan dan pelatihan, pada akhirnya mereka akan diberikan pekerjaan, dan sumber pendapatan yang akan mereka ciptakan melalui pekerjaan mereka nanti akan sangat tinggi nilainya.     

…     

Kembali ke ruang resepsi di istana, Roland memerintahkan juru masaknya untuk menyiapkan semangkuk sup kental hangat untuk Margaret. "Makanlah sup ini, sup ini akan membuat tubuhmu terasa lebih hangat."     

"Terima kasih atas kebaikan hati Anda." kata Margaret sambil mengambil sesendok sup dan mengendus aromanya. "Sepertinya ada White Liquor di dalam sup ini."     

"Tepat sekali." jawab Roland sambil tertawa, "Selain itu, di dalam sup itu juga lada dan madu, pada dasarnya ini adalah sup ayam. Alkohol adalah minuman yang sangat baik untuk menghilangkan kedinginan, dan ketika dipanaskan bersama sup ayam, rasanya akan menjadi lebih lezat. Bumbu lainnya ditambahkan untuk mengurangi rasa pedas White Liquor, serta tambahkan sedikit rempah-rempah ke dalam supnya, sehingga orang yang jarang minum alkohol sekalipun bisa tetap merasakan kelezatan sup ini."     

Margaret menghirup sup kental itu dan bersendawa dengan keras. "Rasanya sangat lezat. Setiap kali aku berkunjung ke kota ini, aku selalu merasa penasaran, hal baru apalagi yang akan Anda suguhkan kepadaku. Sayang sekali tahun depan aku mungkin tidak bisa mengunjungi kota ini lagi."     

"Apakah karena kebijakan perdagangan baru itu?" Roland menangkap sesuatu dalam kata-kata Margaret.     

Margaret mengangguk, "Raja Timothy telah menetapkan larangan perdagangan bubuk mesiu, dan karena itu, penjualan bubuk mesiu dilarang tidak hanya ke Kota Raja, tetapi juga ke Kota Perak dan Kota Air Merah. Selain memasok dengan harga murah ke Bengkel Alkemis, satu-satunya pelanggan yang boleh membeli bubuk mesiu adalah kaum bangsawan di kota."     

Mendengar itu, Roland mengerutkan keningnya.     

"Ditambah lagi, menurut berita yang kudengar dari sumber terpercaya di Balai Kota di Kota Raja, Timothy berencana untuk memblokir Wilayah Barat. Embargo itu berlaku bukan hanya untuk bubuk mesiu, tetapi juga kapal para pedagang akan dihentikan di perbatasan Kota Air Merah. Di masa yang akan datang, tidak hanya Kota Perbatasan, tetapi juga Benteng Longsong dan Kota Willow akan terpengaruh dengan kondisi ini. Meskipun banyak bangsawan telah menyatakan keberatan mereka terhadap larangan ini, tidak mungkin Timothy membatalkan perintahnya." kata Margaret sambil menggelengkan kepalanya dengan pasrah. "Mulai tahun depan dan seterusnya, aku tidak hanya tidak bisa mengirim bubuk mesiu dan batangan besi ke kota ini, tetapi bahkan perdagangan mesin uap kita mungkin terpaksa ditangguhkan terlebih dahulu."     

"Aku pasti telah menekan Timothy terlalu jauh, jika tidak ia tidak akan mengeluarkan dekret yang begitu merugikan kerajaannya sendiri." pikir Roland dalam hati. "Sebelum menyelesaikan sentralisasi wewenang, campur tangan yang tergesa-gesa dalam kegiatan perdagangan wilayah lain pasti akan membangkitkan perlawanan dan pembangkangan dari para penguasa wilayah dan kaum bangsawan. Bahkan jika Timothy mengirim pasukannya sendiri untuk memblokade jalur darat dan jalur sungai, pasukannya akan mudah dibinasakan oleh pembunuh bayaran yang dikirim diam-diam oleh para penguasa lokal. Kalau begitu biarkan saja Timothy mencoba menerapkan kebijakan ini selama satu setengah tahun."     

Namun, perdagangan adalah urat nadi bagi Kota Perbatasan. Jangankan satu tahun … setengah tahun diblokir seperti ini saja sudah sangat merugikan. Bubuk mesiu adalah bahan yang digunakan dalam memproduksi asam nitrat dalam jumlah besar, dan sebelum masalah amonia sintetis bisa diselesaikan, bubuk mesiu itu tetap merupakan komponen utama yang tidak tergantikan. Jika pasokan terputus, meriam 152 mm menjadi tidak berguna, dan pembuatan senapan angin dalam jumlah besar juga akan tertunda.     

Namun, jika dibandingkan dengan senjata, larangan perdagangan mesin uap ini bahkan lebih mematikan bagi Kota Perbatasan. Saat ini, jumlah emas yang tersimpan di brankas Balai Kota tidak banyak. Sebagian dari pendapatan itu sudah digunakan untuk membangun proyek-proyek infrastruktur dan untuk meningkatkan lapangan pekerjaan, sementara sebagian lainnya sudah didistribusikan sebagai pembayaran kepada penduduk kota dan dikumpulkan kembali melalui penjualan makanan, barang-barang kebutuhan sehari-hari dan membuat perumahan. Model ekonomi seperti ini membutuhkan suntikan dana yang terus-menerus untuk membiayai rakyat, yang setidaknya jumlah pemasukannya harus setara dengan pendapatan yang dihasilkan oleh rakyat.     

Saat ini, Kota Perbatasan tetap dalam kondisi akumulasi primitif[1] dan juga tidak mengeluarkan pinjaman dalam bentuk apa pun. Jika pendapatan dari perdagangan mesin uap hilang, keuangan kota mungkin akan krisis hingga titik di mana Roland tidak bisa mengupah para pekerjanya lagi, dan krisis ekonomi akan segera terjadi.     

Bagaimanapun, gangguan sumber pendapatan seperti ini benar-benar tidak boleh terjadi.     

"Situasi ini tidak akan berlangsung lama." jawab Roland sambil merentangkan tangannya, "Aku yakin kamu akan segera mengunjungi kota ini lagi … ketika saatnya tiba nanti, kamu akan melihat kota yang benar-benar baru."     

Margaret sedikit terkejut, "Apakah Anda berencana membangun sebuah kota besar di sini?"     

"Benar, setelah Bulan Iblis berakhir." jawab Roland sambil tersenyum. "Aku juga berencana untuk membuat jalur perdagangan menuju ke Fjords. Daripada melewati Wilayah Angin Laut atau Pelabuhan Air Jernih, jalur ini akan berlayar langsung dari Wilayah Barat menuju Kepulauan Fjords. Apakah kamu tertarik untuk berpartisipasi dalam jalur perdagangan yang baru ini?" tanya Roland kepada Margaret.     

[1] Sistem pembangunan kapitalis