Bebaskan Penyihir Itu

Sebuah peleton pengintai segera dibentuk setelah Kilat mengkonfirmasi bahwa tidak ada iblis sama sekali di pemukiman iblis.     

Untuk mencari tahu penyebab hilangnya Kabut Merah itu, Maggie memimpin penyelidikan ke pemukiman iblis sambil membawa Agatha, diikuti oleh Soraya dan Summer. Dengan demikian, para penyihir itu berangkat ke sana bersama 50 orang prajurit Tentara Pertama.     

"Kita sudah hampir sampai. Bersiaplah untuk mendarat!" kata Kilat sambil memberi isyarat kepada Maggie.     

"Awh! Baiklah!" jawab Maggie.     

Agatha melongokkan kepalanya dan pantai yang berbatu-batu perlahan-lahan muncul di hadapannya. Seperti yang dikatakan Kilat, Kabut Merah yang tebal itu telah lenyap sepenuhnya, dan menampakkan tanah yang berwarna cokelat gelap. Berbeda dengan hutan yang berwarna hijau gelap di sekitarnya, tidak ada satu pohon pun di area pemukiman iblis yang tampak, seolah-olah permukaan tanahnya telah terkoyak.     

Ini adalah pertama kalinya Agatha bisa mendekati pemukiman iblis.     

Sebagai anggota Perkumpulan Taquila, Agatha merasa bersemangat sekaligus gembira karena ia bisa berada sedekat ini dengan pemukiman iblis.     

"Kilat mendarat! Aku ulangi, Kilat mendarat." kata gadis kecil itu.     

"Berhati-hatilah! Ingat, kalian harus segera melarikan diri jika ada bahaya." suara Roland terdengar dari Pelat Simbol Pendengaran.     

"Kilat mengerti." jawab Kilat.     

Sambil melipat sayapnya, Maggie terbang menukik dengan tajam ke bawah.     

Agatha melihat pemandangan yang ada di bawah kakinya berubah dengan cepat, dari samudra biru menjadi bebatuan yang berwarna putih pucat, kemudian berubah menjadi tanah cokelat yang subur. Setelah terguncang sesaat, Agatha menyadari bahwa Maggie sudah mendarat dengan selamat.     

"Apakah para iblis itu benar-benar tinggal di tempat seperti ini? Jika dilihat dari langit, tidak ada yang istimewa di tempat ini tetapi sekarang tempat ini benar-benar terlihat aneh," kata Kilat sambil berdecak.     

Agatha juga merasakan hal yang sama.     

Menara batu berwarna hitam menjulang tinggi di tanah yang kini kosong, menara batu ini tersebar di mana-mana, seperti hutan berwarna hitam yang indah. Menara-menara batu aneh ini adalah bintik-bintik hitam yang mereka lihat dari atas tadi. Ketinggian menara hitam yang lebih tinggi setara dengan gedung berlantai 3 atau 4 dan menara yang lebih rendah hanya sedikit lebih tinggi dari kepala mereka. Jumlah menara hitam ini melebihi jumlah pasukan dalam 1 batalion.     

Tampaknya menara-menara batu ini memiliki beberapa fungsi lain selain sebagai penyimpan Kabut Merah.     

"Aku tidak tahu apa yang terjadi pada para iblis itu, tetapi mereka pasti belum lama meninggalkan tempat ini," kata Agatha.     

"Bagaimana kamu bisa mengetahui hal itu?" tanya Kilat dengan penasaran.     

"Karena menara batu ini belum layu sepenuhnya." jawab Agatha sambil menunjuk ke Menara Hitam yang berada paling dekat dengan mereka. "Permukaan menara ini hanya tampak redup, masih belum kasar dan rapuh. Menara Hitam ini terlihat sangat berbeda dari tanah tandus yang pernah ditaklukkan oleh Pusat Persatuan Penyihir di medan pertempuran dahulu. Itu artinya, iblis tidak berniat untuk mundur, atau … mereka hanya terburu-buru membuat keputusan untuk pergi." Agatha berhenti sejenak dan melanjutkan, "Mari kita pergi ke pusat pemukiman iblis, ke menara tertinggi, tempat Mata Iblis berada. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu yang lain di sana."     

"Semoga Summer bisa menemukan apa penyebab iblis-iblis itu melarikan diri … Aaahhh!" tiba-tiba Kilat menjerit. Kilat sedang berjalan di depan, tetapi tubuhnya langsung terperosok ke dalam tanah. Melihat sesuatu yang mengejutkannya, Maggie berubah menjadi seekor merpati dan segera terbang menjauh, sementara Agatha menciptakan dinding es di depannya.     

Sebelum Agatha dan Maggie bisa mengambil tindakan lebih lanjut, Kilat terbang keluar dari lubang yang ada di tanah itu sambil berkata, "Aku baik-baik saja." Kilat menepuk-nepuk tubuhnya untuk membersihkan serpihan tanah dari seluruh tubuhnya sambil mengeluh. "Siapa yang menggali lubang jebakan di sini?!"     

"Dasar, bocah ini membuatku terkejut setengah mati!" Agatha menghela napas lega dan ia hendak bersiap untuk menghilangkan dinding esnya. Namun kata-kata Kilat selanjutnya membuat jantung Agatha berdegup kencang sekali lagi.     

"Hei! Ada iblis di dalam lubang itu!" seru Kilat.     

"Itu benar, tetapi tampaknya iblis itu sudah mati," kata Maggie sambil bertengger di atas kepala Kilat.     

"Mungkin iblis itu memang sudah mati. Kalau tidak, aku bisa berada dalam masalah," sahut gadis kecil itu sambil menepuk-nepuk dadanya sendiri, ia tampak ketakutan.     

Sambil memegang tombak yang terbuat dari es, Agatha mengintip ke dalam lubang itu. Seperti yang dikatakan Maggie, Iblis Gila itu sedang berdiri di lubang dalam tanah itu dengan posisi kepala yang tertunduk, dan kulitnya telah mengering dan mengelupas, seperti ikan asin yang dijemur di bawah sinar matahari yang sangat terik.     

"Aku ingat Sylvie pernah berkata bahwa para iblis itu juga bersembunyi di dalam tanah, bukan?" tanya Agatha. Apakah iblis memutuskan untuk menarik diri atau bertemu dengan beberapa insiden lain pada saat itu, pasti ada keadaan yang darurat yang terjadi. Kalau tidak, iblis-iblis ini tidak akan mati karena kehabisan Kabut Merah di dalam lubang sebelum mereka menerima perintah untuk mundur.     

"Sebaiknya kita terbang untuk menyelidiki lebih lanjut. Aku tidak ingin jatuh ke dalam lubang jebakan lagi," kata Kilat.     

Sambil menggendong Agatha di punggungnya, Kilat terbang dengan perlahan, tetapi ia tetap berada dekat dengan tanah. Setelah mereka melewati barisan menara-menara batu, mereka tiba-tiba mendapatkan pemandangan yang lebih luas.     

Ada sebuah lapangan terbuka di pemukiman iblis itu.     

"Ini …" Agatha tersentak dan berkata. Jika diperhatikan lebih jauh, lapangan terbuka itu tampaknya tidak sengaja ditinggalkan oleh iblis, karena terdapat sebuah gua besar di bagian tengahnya. Gua itu memiliki ukuran yang hampir sama besarnya dengan alun-alun Kota Perbatasan, dan banyak puing-puing menara batu yang tersebar di sekitarnya. Tiga penyihir itu berdiri di dekat gua itu dan melihat ke dalam, sambil berusaha melihat ke mana ujung gua ini berhenti.     

"Sepertinya ini gua yang mirip dengan tempat kami menemukanmu tempo hari. Bagaimana kalau aku masuk ke sana dan menjelajah gua ini terlebih dahulu?" tanya Kilat kepada Agatha.     

"Jangan! Kamu tidak boleh masuk ke sana sendirian." seru Agatha.     

"Tidak boleh, coo!" seru Maggie.     

Agatha dan Maggie berusaha menghentikan Kilat pada saat yang bersamaan.     

"Oke … oke," kata gadis kecil itu dengan ekspresi menyesal. Kilat berusaha menahan diri dari keinginannya untuk mengambil risiko setelah ia dihukum oleh Yang Mulia untuk melakukan serangkaian soal latihan. "Kalau begitu, mari kita berjalan-jalan mengitari gua ini."     

Sisa pemukiman iblis itu hanya memiliki sedikit perbedaan. Tentu saja, eksplorasi ketiga penyihir itu tidak membuahkan hasil apa-apa. Maggie menemukan sejumlah besar Batu Ajaib di dalam sebuah menara batu yang beratap datar dan seekor Hewan Buas Pengacau yang sudah mati. Sebenarnya, Maggie hanya ingin bertengger di atas menara untuk sementara waktu, tetapi kebetulan ia menemukan pintu masuk yang sempit di sana, yang dapat berfungsi sebagai saluran udara yang digunakan iblis untuk mengisi Kabut Merah.     

Dua hari kemudian, Tentara Pertama tiba di Pantai Batu Karang.     

Lotus menemukan sebuah celah di gunung, dan ia menggali sebuah jalan keluar di dinding yang berbatu, yang hanya memungkinkan satu orang untuk melewati celahnya. Pada saat yang sama, Maggie bertanggung jawab untuk mengangkut peralatan penting seperti senapan mesin berat. Butuh upaya besar untuk mengirim 50 prajurit dan para penyihir ke sebuah daerah pedalaman.     

Ini adalah pertama kalinya manusia-manusia ini bersentuhan dengan pemukiman iblis.     

Bahkan prajurit yang paling tangguh sekali pun akan merasa takut dan panik ketika mereka melihat pemandangan yang luar biasa di tempat ini. Roland sudah menduga hal itu dan ia memerintahkan orang-orangnya untuk mendirikan kemah di dekat pintu masuk ke dinding gua berbatu untuk menghindari para prajurit kelelahan. Sedangkan saat reka adegan yang dilakukan Summer, prajurit Tentara Pertama tidak diizinkan untuk menonton apa yang terjadi kepada iblis-iblis itu saat mereka melarikan diri dari pemukiman ini.     

Menurut penilaian Agatha, waktu di mana menara-menara di pemukiman iblis ini mulai ditinggalkan adalah sekitar satu setengah minggu hingga 1 bulan yang lalu. Konsumsi kekuatan sihir Summer akan lebih cepat habis jika reka ulang dilakukan lebih dari jarak 1 minggu. Sedangkan untuk peristiwa yang terjadi 1 bulan lalu, reka ulangnya hanya bisa diputar ulang sebanyak 1 kali dalam sehari. Dalam keadaan seperti itu, tidak ada cara yang lebih cepat kecuali dengan mencoba lagi dan lagi.     

Di antara Batu-batu Ajaib yang dibawa kembali oleh Maggie, ada beberapa Batu Ajaib yang berguna. Kualitas Batu Ajaib ini tidak sama dengan batu yang diperoleh dari Iblis Mengerikan tempo hari, tetapi itu masih lebih baik daripada mereka tidak mendapatkan Batu Ajaib sama sekali. Sekarang Menara Perapal Mantra yang hampir selesai dibangun oleh Roland untuk Agatha hanya kekurangan iblis yang masih hidup sebagai bahan penelitian.     

Butuh waktu yang lama untuk menemukan waktu secara akurat atas kejadian yang terjadi di pemukiman iblis. Sementara itu, Roland mengembangkan sebuah peralatan baru sambil menunggu hasil eksplorasi ketiga penyihir dan Tentara Pertama yang berada di Pantai Batu Karang. Kemudian Roland menerima sepucuk surat rahasia yang kedua dari Fjords.     

Isi surat itu mengatakan bahwa Tilly Wimbledon akan tiba di pantai dangkal di Wilayah Barat.