Era Lokomotif (Bagian I)
Era Lokomotif (Bagian I)
Sebuah kereta api baru yang menghubungkan halaman penumpukan bijih dan area tungku sedang dibersihkan untuk terakhir kalinya.
Berbeda dari pagar kayu berlapis besi di tambang, kereta api baru lebih lebar dan dapat mendukung muatan kargo yang lebih berat. Kereta itu terbuat dari baja murni dan tampak sangat berat. Jumlah baja yang digunakan untuk membangunnya sudah cukup untuk membuat baju besi dan pedang untuk kesatria biasa, tapi sekarang baja itu akan dipasang di tanah dan terkena angin dan hujan. Setiap penguasa zaman ini pasti akan menganggap konstruksi ini sebagai pemborosan besi yang sangat besar dan mereka percaya bahwa membiarkan logam membusuk seperti ini adalah sebuah pemborosan yang sia-sia.
Ketika Roland memimpin peserta konferensi ke halaman penumpukan bijih, sebagian besar pejabat kagum dengan kereta api dan mulai bergerak karena tidak semua departemen di Balai Kota tahu detailnya. Para pejabat dari Area Longsong berdiri sambil menatap kereta itu. Kereta api itu mengesankan semua orang dengan ukurannya yang mengesankan dan aura kekuatannya, bahkan jika kebanyakan dari mereka tidak tahu untuk apa kereta ini digunakan.
Mereka tidak akan pernah percaya bahwa raja mereka yang telah sangat mengejutkan mereka berkali-kali selama tahun-tahun terakhir adalah seorang yang boros, tetapi mereka tidak bisa pulih dari keterkejutan mereka. Dalam pandangan mereka, meletakkan palang baja di tanah sama saja dengan menggunakan emas untuk menyemen jalan.
Ini adalah baja cair yang bisa dijual dengan harga tinggi di kota mana pun.
Namun, Kota Tanpa Musim Dingin mampu membangun rel seperti itu.
Setelah tungku tiup untuk pembuatan besi dan konverter untuk pembuatan baja selesai, fondasi industri Kota Tanpa Musim Dingin tidak lagi sangat bergantung pada kekuatan para penyihir. Konverter masih membutuhkan Anna untuk memanaskan dan melelehkan besi untuk langkah pertama, tetapi itu jauh lebih maju daripada Baja Bintang. Bisa dibilang ini adalah sebuah keajaiban di era ini.
Industri peleburan Tambang Lereng Utara juga telah ditingkatkan secara signifikan karena upaya rekonstruksi yang dilakukan oleh Kementrian Pembangunan. Dengan bantuan Lotus, mereka telah mengambil tindakan untuk meledakkan langit-langit tambang. Dengan begitu, mereka telah membuat bagian dari area penambangan menjadi lubang terbuka yang besar dan sebagian besar adalah tambang besi.
Industri pembuatan baja Kota Tanpa Musim Dingin telah memasuki tahap baru sejak tahun lalu. Di Graycastle, produksi baja bulanannya lebih besar dari gabungan semua kota-kota lain.
Hasil ini sesuai harapan Roland. Roland yakin bahwa pabrik-pabrik modern akan jauh lebih efisien daripada mengandalkan pekerjaan tukang pandai besi. Kalau tidak, Roland tidak akan bekerja keras untuk menciptakan peralatan industri.
Sedangkan jalur kereta api yang dibangun di sini, adalah bagian dari eksperimen Roland untuk menggunakan kereta api untuk menghubungkan area pertambangan, area peleburan, dan dermaga.
Karena rel pengukur sempit tidak berbeda dengan rel pengukur lebar dalam hal penggunaan material dan kapasitas pengangkutan beban, Roland membuat 1,5 meter lebar kereta api standar. Jumlahnya mudah diingat dan membangun roadbeds untuk lebar jalan kereta api ini berada dalam jangkauan kemampuan Lotus. Bantalan tidur dipotong dari kayu gelondongan dan pemberatnya berasal dari puing-puing yang dikumpulkan selama rekonstruksi tambang. Kereta api itu persis seperti kereta api yang ada di zaman modern.
Tapi kereta itu masih proyek setengah jadi. Karena belum ada pabrik yang terlibat dalam proyek ini, Anna menggunakan Api Hitamnya untuk memproses dan memasang kereta api untuk percobaan sendiri. Sejak perang penyatuan wilayah Graycastle, pembangunan separuh rel lainnya harus ditunda.
Untuk lebih memuaskan keingintahuan para pejabat, Roland menginstruksikan para pekerja untuk menyingkapkan sesuatu yang ditempatkan di ujung kereta api. Ketika kanvas, yang berdebu dan ditutupi dengan daun-daun yang rontok dikeluarkan, orang-orang melihat sebuah kendaraan baja hitam berdiri tepat di depan mereka.
"Yang Mulia, apakah itu … kereta api uap?" Petrov, gubernur Wilayah Longsong, tergagap dengan takjub.
Roland sama sekali tidak terkejut dengan pemikiran Petrov. Dengan semakin banyak mesin uap yang digunakan di Kota Tanpa Musim Dingin, para pejabat menjadi terbiasa dengan mesin-mesin yang rumit, tetapi kuat ini dan bahkan secara aktif mengadopsinya di beberapa bidang tradisional, seperti mengairi lahan pertanian dan memuat dan menurunkan muatan di dermaga. Karena itu, mereka segera mengenali mesin uap yang berbentuk seperti laras dan dipasang di rangka baja di bagian utama kendaraan.
Pada awalnya, pabrik-pabrik yang memproduksi mesin uap dan peralatan aksesori hanya mampu menangani pesanan dari Roland, tetapi sekarang mereka juga dapat menangani beberapa permintaan dari Balai Kota. Pesanan Balai Kota biasanya memiliki permintaan khusus, tetapi pabrik dapat dengan mudah memenuhi mereka dengan mengubah kombinasi roda gigi, poros, dan dudukan mesin.
Roland menganggap perubahan ini sebagai awal yang baik. Orang-orang di era ini menjadi lebih proaktif dalam menciptakan sesuatu.
Roland berpikir bahwa alasan mengapa Petrov menyebut kendaraan itu kereta uap adalah karena kapal beton yang digerakkan oleh mesin uap disebut kapal dayung bertenaga uap.
Sebutan itu terdengar seperti nama yang dapat diterima tetapi Roland tidak mau menyerahkan hak penamaan nama kepada orang lain.
Bagaimanapun, kereta itu adalah kendaraan yang memiliki makna penting di zaman ini.
Sejak kelahiran kereta api uap, kereta ini akan memiliki pengaruh besar pada dunia, meskipun prototipe pertamanya akan lebih lambat daripada kereta kuda. Kereta itu akan memiliki berbagai bentuk dan mesin selama pengembangannya, tetapi namanya tetap tidak berubah.
"Inilah yang disebut dengan kereta api." Roland mengoreksi Petrov. "Kereta api ini adalah kunci untuk menyelesaikan masalah transportasi."
"Maksudmu kamu ingin membangun jalur seperti ini melintasi padang rumput untuk … sebuah kereta api?" Barov kesulitan menemukan kata baru. "Bagaimana jika iblis tiba-tiba menyerang para pekerja dan menyebabkan masalah untuk proyek pembangunan kereta api?"
"Pertama-tama, aku ingin membangun dua rel kereta api berdampingan untuk memastikan arus lalu lintas lancar. Kedua, aku tidak mengusulkan membangun rel kereta api melintasi padang rumput. Aku bermaksud membangun satu yang dimulai dari Hutan Berkabut kemudian belok ke timur di tempat dekat reruntuhan Taquila." Roland memberi tahu semua orang mengenai rencananya. "Dengan begitu, Daun dapat melindungi sistem kereta api kita dari binatang iblis selama Bulan Iblis setiap tahunnya. Sedangkan mengenai iblis itu … itu adalah pertempuran jarak dekat antara kita dengan mereka. Setiap tempat yang bisa kita lalui dengan kereta api bisa menjadi medan pertempuran kita karena kereta api dapat mengangkut cukup meriam dan peluru untuk kita. Bahkan jika iblis berhasil menghancurkan beberapa bagian dari sistem kereta api kita, kita masih dapat menyelesaikan masalah lalu lintas dengan membangun dan memperbaiki jalur kereta api dengan kecepatan yang lebih tinggi."
Roland telah membahas masalah kecepatan konstruksi dengan Departemen Penasihat. Mereka menyadari bahwa mereka dapat membangun bagian rel antara Hutan Berkabut dan reruntuhan Taquila lebih cepat daripada di padang rumput, meskipun Hutan Berkabut dan reruntuhan Taquila lebih luas dari padang rumput. Ini karena bagian sebelumnya terletak di hutan yang dikendalikan oleh Daun. Dengan bantuan Daun, gulma dan tanaman merambat akan membersihkan lahan kosong bagi pekerja konstruksi, membantu pekerja dari kesulitan untuk melakukannya sendiri. Daun juga bisa membuat lereng untuk pembuangan air dan menata hutan untuk membantu Si Burung Kolibri mengangkut material konstruksi.
Lotus yang akan bertanggung jawab membangun landasan untuk kereta api. Kementerian Pembangunan akan mengirim pekerja untuk membuka komponen listrik, memasang jalur sambungan listrik dan kereta api, dan Anna akan menyatukan komponen logam. Jika semua orang bekerja bersama, mereka dapat menyelesaikan bagian rel kereta api antara Hutan Berkabut dan reruntuhan Taquila sebelum akhir musim dingin. Ketika itu terjadi, Meriam Benteng 152 mm bisa diangkut ke reruntuhan Taquila.