Merah dan Putih (Bagian II)
Merah dan Putih (Bagian II)
Namun, tidak ada penyihir yang menjawab sepatah kata pun, terutama Azima, yang ekspresinya tampak sangat kesal. Dada Azima yang tampak naik turun menunjukkan bahwa ia sedang berpikir keras dengan penuh emosi.
Seandainya itu hanya sekedar ejekan biasa, Azima mungkin hanya tertawa mendengarnya, atau mungkin memprotes dan membantahnya. Sayangnya, ucapan Nightingale membuat Azima benar-benar kehabisan kata-kata. Selain tuduhan sebagai pengecut, kata-kata Nightingale lainnya juga terdengar seperti paku yang menusuk ke dalam hati Azima.
Ketika mereka masih berkeliaran di Wilayah Timur, mereka semua bekerja sangat keras untuk bertahan hidup. Sambil memegang satu keping perunggu di satu tangan, Azima akan terus mencari cara, seperti tikus kecil yang kotor, agar bisa membeli roti dan makanan lainnya. Hal ini sudah cukup bagi Azima untuk tinggal di kota mana saja jika ia sendirian. Masalahnya adalah, Azima punya banyak pengikut yang harus diurus.
Ada masa-masa di mana hasil panen tidak mencukupi, dan mereka terpaksa menahan rasa lapar.
Azima bersikeras bahwa ia bukan seorang pengecut, jika tidak, ia tidak akan pernah berani meninggalkan rumah dan menjelajah wilayah yang tidak dikenal sendirian. Lagi pula, tidak mungkin Azima berkenalan dengan begitu banyak teman dan menjadi pemimpin mereka jika ia memang seorang pengecut.
Tapi ucapan Nightingale benar sekali. Sejak kelompok Azima bertemu dengan Asosiasi Taring Berdarah, mereka mulai secara bertahap kehilangan semangat independen mereka. Lagi pula, dibandingkan mengambil sisa-sisa makanan untuk bertahan hidup, jauh lebih cepat bagi para penyihir tempur ini untuk langsung melawan komplotan tikus. Jika mereka beruntung, mereka bisa mendapatkan uang dalam satu hari setara dengan yang Azima dapatkan jika ia bekerja keras selama setengah bulan. Dan hanya ketika melewati daerah liar dan tidak berpenghuni barulah kemampuan Azima dibutuhkan.
Kapasitas pertempuran yang sangat besar dari Asosiasi Taring Berdarah memberi mereka jaminan keselamatan. Azima tidak perlu lagi khawatir apakah ia memiliki cukup uang untuk membeli makanan yang diperlukan, atau untuk membayar pengawalan karavan. Situasi ini tidak berubah bahkan setelah mereka bergabung dengan sebuah asosiasi besar.
Setelah sekian lama berdiam diri, Azima akhirnya menggertakkan gigi dan berbicara. "Memangnya apa sulitnya meninggalkan Mantra Tidur?"
"Aku tidak tahu jumlah pasti uang yang diberikan Mantra Tidur untuk biaya hidup kalian, tapi itu tidak mungkin lebih rendah dari pada Persatuan Penyihir. Persatuan Penyihir setidaknya membayar satu keping emas per bulan, yang empat hingga lima kali lebih tinggi dari upah orang normal." jawab Wendy dengan wajah cemas. "Uang ini dapat digunakan untuk membeli makanan dan membayar akomodasi, tetapi tidak bisa hidup mewah."
"Yang terpenting, bahkan jika kamu meninggalkan Mantra Tidur, Persatuan Penyihir sementara tidak akan bisa menerima kalian. Alasannya sederhana. Yang Mulia tidak ingin ada keretakan antara Persatuan Penyihir dan Mantra Tidur, dan urusan semacam ini akan dengan mudah menyebabkan kesalahpahaman …."
"Hanya itu?" sembur Azima dengan kesal. "20 keping perak per bulan untuk setiap orang, itu berarti total ada 120 keping perak. Apakah Nightingale benar-benar berpikir aku tidak bisa mengatur keuanganku sendiri? Itu tidak lucu! Aku memang tidak terlahir sebagai bangsawan. Tapi aku sudah pernah mencari-cari di selokan dan tempat sampah demi mendapatkan sedikit makanan. Apa aku tidak bisa menghadapi sedikit kesulitan seperti ini? Ini sama sekali bukan apa-apa. Akan aku tunjukkan, Nightingale! Aku tahu kamu masih ada di sini!"
"Azima …" Wendy hendak mencoba meredakan kemarahan Azima tetapi ia ditahan oleh Doris.
"Aku tahu maksudmu baik untuk kami, tetapi aku juga merasa bahwa apa yang telah kami lakukan sudah keterlaluan. Aku merasa malu setelah Nightingale berkata demikian." Doris dengan malu-malu menyentuh pipinya yang memerah dan ia berbicara dengan suara lembut. "Mungkin Heidi Morgan memang seperti yang dikatakan Nightingale, dan Heidi Morgan tidak pernah menganggap kami sebagai bagian dari kelompoknya dengan tulus, tapi kami tidak bisa terus seperti ini. Aku akan mendukung keputusan Azima kali ini."
"Aku juga. Jika Azima seorang pengecut, lalu kita ini apa?"
"Aku juga!"
Semua orang kini mengangguk bersamaan.
"Aku sudah memutuskan bahwa aku ingin meninggalkan Mantra Tidur! Dan aku tidak hanya akan bekerja untuk bertahan hidup. Aku juga akan mengembalikan semua uang dari orang yang aku hutangi!" teriakan Azima bergema ke seluruh ruangan. "Aku akan membuatmu menelan kata-katamu itu, Nightingale!"
Wendy menghela napas dan tetap diam selama beberapa waktu sebelum akhirnya menjawab, "Karena kamu sudah memutuskan begitu, aku akan menjelaskannya kepada Lady Tilly. Aku juga akan mencoba yang terbaik untuk membuat Yang Mulia memberikan tunjangan khusus untuk kalian. Dengan begini, ketika kalian sudah menerima perekrutan, kalian juga akan menerima porsi uang ekstra yang akan membuat hidup kalian jauh lebih nyaman."
Azima membuang muka dengan ketus. "Lakukan saja sesukamu."
…
Wendy menghela napas panjang saat ia berjalan keluar dari area perumahan itu.
"Ada apa lagi?" suara Nightingale terdengar dari belakang Wendy.
"Tidak ada, aku hanya merasa sedikit … malu," gumam Wendy. "Aku tidak seperti yang mereka pikirkan. Hasil yang kuinginkan adalah mereka bekerja untuk Yang Mulia Roland."
"Tapi kamu sudah melakukannya dengan cara ini, bukan? Karena kamu tahu bahwa ini yang terbaik untuk semua orang. Jika keadaan tetap seperti ini, pembangkangan mereka dapat mempengaruhi kedudukan Lady Tilly dan dengan demikian mereka juga akan membahayakan Mantra Tidur." kata Nightingale sambil menampakkan sosoknya. "Aku sudah sering melihat orang-orang seperti ini. Daripada menggunakan alasan, jauh lebih efektif untuk 'memukul' mereka dengan keras sampai mereka sadar. Ada beberapa orang yang lebih keras kepala yang hanya baru bertobat ketika maut sudah ada di hadapan mereka."
Wendy tertawa. "Kurasa meminta bantuanmu memang sebuah keputusan yang tepat. Kamu benar-benar berhasil membungkam seseorang yang berani menentang Tilly. Benar-benar seorang Pembunuh Bayangan kebanggaan kota ini."
"Aku hanya mengikuti rencanamu." sahut Nightingale sambil mengerucutkan bibirnya. "Yang aku lakukan adalah membuat nada suaraku terdengar sedikit lebih kejam."
"Yah, nada suaramu itu adalah kuncinya," seru Wendy dengan semangat. "Aku mungkin sedikit berkeringat saat bicara dengan Azima. Aku tidak hanya sekedar berpura-pura ketika aku teriak 'cukup!' Jika aku jadi Azima, aku mungkin akan mengambil keputusan yang sama dengannya."
"Tunggu … kenapa aku tidak merasa ini sebagai pujian untukku?" Nightingale menggerutu.
"Tentu saja itu adalah pujian untukmu. Beberapa Minuman Kacau akan membuktikan ucapanku." sahut Wendy sambil tertawa dan memegang tangan Nightingale. "Mari kita belanjakan 10 yuan untuk minuman malam ini, oke?"
"Baiklah, aku percaya padamu." sahut Nightingale.
***************
Setelah membaca laporan Wendy, Roland akhirnya merasa lega.
Sebagian besar penyihir Pulau Tidur telah menerima rekrutmen, dan kelompok minoritas itu tidak menyebabkan banyak masalah, semuanya sudah seperti yang ia harapkan. Jika semuanya lancar, tidak lama lagi akan ada penyihir di setiap industri produksi. Ke mana pun orang pergi, mereka dapat melihat sosok wanita muda dan cantik, yang dapat dikatakan sebagai perhiasan tambahan bagi Kota Tanpa Musim Dingin yang unik dan tak tertandingi.
Yang terpenting, penambahan lebih dari 70 penyihir baru akan menjadi dorongan signifikan bagi industri Kota Tanpa Musim Dingin secara keseluruhan. Hanya dengan memikirkan hal ini, hati Roland terasa penuh akan harapan-harapan baru.
Tepat pada saat itu, telepon di meja Roland berdering.
Panggilan itu berasal dari balai kota.
Roland mengangkat teleponnya, dan mendengar suara Barov di ujung sana.
"Yang Mulia, penjelajah Fjords, armada Sander Si Burung Terbang, telah tiba di Pelabuhan Pantai Dangkal."