Bebaskan Penyihir Itu

0Terlepas dari kenyataan bahwa ada banyak sumur yang berfungsi di sekitar kastil, para pelayan masih tidak dapat mengendalikan api. Api mulai tanpa pemberitahuan, dan pada saat orang-orang di luar menyadari bahwa ada sesuatu yang salah, asap tebal telah memenuhi seluruh bagian dalam ruang bawah tanah dan menahan setiap upaya penyelamatan yang potensial.     0

Pasukan Pertama segera mundur dari kastil dan menutup daerah itu. Api berlangsung selama berjam-jam, dan pada saat sebagian besar asap akhirnya hilang, sudah tidak ada yang tersisa dari para tahanan yang sebelumnya ditahan di dalam.     

Tanpa penundaan, Angkatan Darat Pertama mulai membersihkan tempat kejadian dan menyelidiki insiden itu. Para petugas yang datang bersama tentara mendirikan Balai Kota sementara dan mulai mengambil alih pemerintahan Valencia.     

Segera mereka menemukan penyebab kebakaran itu: sekelompok tikus telah menyelinap ke ruang bawah tanah melalui jalan rahasia dan menyalakan tumpukan gandum karena kebencian mereka terhadap Duke Berger yang mengubah kota perdagangan yang dulu makmur ini menjadi sekam yang sebelumnya.     

Oleh karena itu, ini adalah pembakaran yang mengerikan, ancaman signifikan terhadap tatanan Wilayah Timur, dan tindakan pembangkangan terbuka terhadap Tentara Pertama Neverwinter.     

Selain mempropagandakan hasil investigasi, Angkatan Darat Pertama dan Balai Kota memulai operasi di seluruh kota untuk membasmi tikus; keringanan hukuman bagi mereka yang mengaku, hukuman bagi mereka yang menolak, perak bagi mereka yang melaporkan, memberi butir bagi siapa pun yang memiliki informasi. Selain itu, makanan yang dibebaskan dari rumah-rumah para bangsawan disirkulasi kembali ke pasar dan juga digunakan untuk membantu kelaparan. Kota yang sebelumnya hampir mati sekarang mendapatkan kembali vitalitasnya.     

Malam perintah untuk memusnahkan Komplotan Tikus diberikan, Bearpaw memasuki tenda Iron Axe sekali lagi.     

"Ketua, kami telah melihat beberapa tanda evakuasi keluarga besar. Selusin gerbong keluar melalui Gerbang Kota Barat, tampaknya menuju Seawindshire. Beberapa alur yang ditinggalkan oleh gerbong itu sangat dalam, jadi saya pikir mereka harus dimuat dengan … "     

"Emas dan perhiasan." Iron Axe meletakkan pena bulu di tangannya. "Aku sudah menjelaskan pada awalnya bahwa aku hanya menginginkan makanan mereka, sehingga mereka dapat mengambil apa pun yang mereka inginkan."     

Panglima sama sekali tidak terkejut ketika dia mendengar tentang evakuasi tergesa-gesa para bangsawan.     

Saat ruang bawah tanah terbakar, setiap kepercayaan antara Tentara Pertama dan para bangsawan telah hancur. Pada titik itu, melarikan diri dari tempat ini, menurut pendapat mereka, satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Sebuah keluarga bangsawan dapat menanggung kehilangan bangsanya dan beberapa ksatria, karena gelar itu dapat diwarisi, dan lebih banyak ksatria dapat dipuji, tetapi mereka telah kehilangan keberanian untuk menghadapi Angkatan Darat Pertama secara langsung.     

Alih-alih tinggal di sini untuk menunggu kematian mereka yang tak terhindarkan, mereka lebih suka membawa sisa anggota keluarga, pelayan, dan kekayaan ke suatu tempat yang jauh dengan harapan peluang baru. Tanah mereka sangat penting, tetapi tentu saja, mereka lebih menghargai hidup mereka.     

Juga, untuk mempersiapkan pertempuran, Wilion Berger telah mengumpulkan semua sumber daya terdekat ke Valencia, sehingga meninggalkan tanah di sekitarnya dalam keadaan yang menyedihkan sehingga perlu setidaknya dua atau tiga tahun kerja keras sebelum mereka bernilai lagi. Kalau tidak, para bangsawan itu tidak akan memutuskan untuk berbalik dan melarikan diri begitu cepat.     

"Ketua, saya punya satu pertanyaan lagi …" Bearpaw berhenti, kata-kata berikutnya membeku di bibirnya. Ini sangat jarang bagi letnan yang berpikiran sederhana.     

"Lanjutkan," kata Iron Ax serius.     

"Apakah kamu yang membakar dungeon?" Bearpaw ragu-ragu untuk beberapa saat sebelum dia menanyakan hal ini pelan-pelan.     

"Apa yang membuatmu mengatakan itu?"     

"Terowongan rahasia dirancang dengan pintu partisi yang terbuat dari besi padat yang jauh melampaui kemampuan beberapa tikus untuk dibuka. Juga, kurasa saudara-saudara kita yang ditempatkan begitu lemah sehingga mereka sama sekali tidak mengetahui tentang para pelaku pembakaran. Aku "Aku sudah memeriksa penjara bawah tanah, dan tanda-tanda terbakar menunjukkan bahwa api itu lebih cenderung telah dimulai di koridor daripada di sel. Terakhir, dari tampilan reruntuhan yang terbakar, aku percaya kobaran api dipicu oleh minyak."     

"Kamu benar. Api membakar di bawah komandarku." Iron Axe mengangguk.     

Bearpaw, yang dikejutkan oleh pengakuan bosnya yang tanpa pamrih, tertegun beberapa saat sebelum dia menemukan suaranya lagi, "Kenapa?"     

"Saya pikir lebih baik hal-hal seperti ini yang tersisa untuk saya tangani. Semakin banyak orang yang mengetahui rencana itu berarti semakin besar peluang untuk terjadi kesalahan."     

"Bukan itu yang aku maksud." Sang letnan menggelengkan kepalanya. "Maksudku … bukankah mereka sudah menyerah?"     

"Aku mengerti …" Iron Axe bermeditasi sejenak dan berkata, "Sejujurnya, aku tidak punya waktu untuk melihat apakah mereka tulus atau tidak dalam penyerahan diri mereka, atau pun Yang Mulia tidak punya waktu untuk menilai satu per satu. satu. Inilah sebabnya Yang Mulia memberi saya kendali penuh atas Front Timur sebelum tentara meninggalkan Neverwinter. "     

"Tapi…"     

"Apakah kamu akan memberitahuku bahwa hukuman tanpa pengadilan dapat membunuh orang yang tidak bersalah di antara mereka?" Kata Iron Ax dengan kasar, sambil menyerahkan buku pada meja kepada letnannya. "Coba lihat."     

"Apakah ini … laporan demografis?"     

"Ya, kami menemukannya di perpustakaan." Kepala mengangguk. "Lima tahun yang lalu, 220.000 orang tinggal di Valencia dan tanah-tanah di sekitarnya. Itu adalah daerah yang paling makmur di Wilayah Timur. Tetapi pada tahun ini, populasinya telah turun menjadi hanya 60.000. Para pengungsi yang kami terima dari Wilayah Timur adalah sekitar 30.000 hingga 40.000 orang secara total. Jika kita membulatkannya menjadi 40.000, defisit masih sekitar 120.000 bahkan tanpa mempertimbangkan pertumbuhan populasi. Saya yakin Anda mengetahui penyebabnya. "     

Bearpaw tersentak. "Lahan pertanian yang hancur oleh banjir …"     

"Dan mereka juga telah mendistorsi Valencia tanpa bisa dikenali." Iron Ax bangkit dan berjalan ke kandil, tangannya di punggung. "Wilion rupanya memanggil semua orang yang tinggal di dekatnya untuk bekerja untuknya. Mereka dikirim untuk memblokir jalan dan memperkuat tembok. Dia sendiri seharusnya tidak pernah berhak atas otoritas semacam ini. Ini tidak akan mungkin terjadi kecuali dia didukung oleh seseorang yang lebih kuat atau, lebih buruk lagi, dibantu oleh para bangsawan lain. Akibatnya, dislokasi besar-besaran orang telah sangat mengganggu perdagangan dan meninggalkan banyak tanaman tanpa pengawasan. Dengan kata lain, semua bangsawan itu adalah kaki tangan Duke Sekarang, apakah Anda masih percaya bahwa Yang Mulia akan menerima kesetiaan mereka? "     

Bearpaw tercengang sesaat.     

"Tapi mereka tidak berbohong tentang percaya bahwa mereka tidak bersalah," lanjut Iron Axe, "Yang mereka pedulikan, apa yang telah mereka lakukan bukanlah masalah besar. Bahkan dengan setengah dari tanah pertanian yang akhirnya hancur, rumah-rumah besar mereka masih penuh dengan makanan, dan bahkan … manusia. Lagi pula, daging dapat menyimpan lebih lama dari gandum jika disimpan dengan benar. "     

Kedua mata Si Tapak Beruang terbelalak.     

"Untuk menempatkan ceri di atas, apa yang telah mereka lakukan secara kritis menghambat kemajuan rencana Yang Mulia. Raja kami menghargai populasi lebih dari sumber daya lainnya, tetapi mereka menyia-nyiakan sumber daya manusia mereka dengan sia-sia. Bisakah Anda bayangkan bagaimana pertempuran akan berubah "Jika kita tidak membawa mortir bersama kita? Kamu tahu betapa sulitnya untuk memindahkan artileri lapangan di lumpur. Kita harus resor untuk menyerbu kota atau memperpanjang pertempuran. Saya tidak berpikir para bangsawan akan telah menghasilkan sebelum mereka menghabiskan semua rakyat mereka jika kita tidak siap. " Iron Ax berbalik. "Ada pertanyaan lain?"     

Untuk waktu yang lama, Bearpaw menundukkan kepalanya. Akhirnya, dia mendongak. "Kamu benar. Akan sangat bermurah hati untuk membiarkan mereka terbakar sampai mati … Tapi Yang Mulia tidak memberikan perintah khusus ini, kan? Bagaimana jika dia mendengar tentang …"     

"Apa maksudmu 'bagaimana jika'?" Iron Ax mengangkat alisnya. "Apakah kamu pikir aku akan menyembunyikan ini dari Rajaku? Tidak, dia akan tahu. Aku sudah memasukkan semua yang telah terjadi di Valencia sejauh ini dalam laporan untuknya, dan aku akan bertanggung jawab penuh terlepas dari hasilnya."